Гора проблем

Из галстука тут же повалил чёрный дым, он стал крутиться всё медленнее и медленнее и в конце концов остановился. Чашек падал! В отчаянии он направился к полянке среди деревьев. Он пропахал носом землю, потом его подбросило, и он наконец остановился.

– Уф! – сказал он, выплёвывая грязь и очень разозлённого червяка.

– Червеед! – закричал червяк.

Сол тем временем не спеша шёл по дороге, абсолютно уверенный, что остановил противника раз и навсегда. Вот ведь наглец, а неужели он не понимал, что результат предрешён ещё до начала? Теперь-то он точно знает! Подумав о рухнувшей с неба чашке, он улыбнулся – но улыбка быстро исчезла с лица, потому что, обернувшись, он увидел, как Чашек несётся за ним в облаке пыли.

– Значит, он думает, что сможет меня перехитрить, а? – пробормотал Сол. – Ну я ему покажу!

И он решил провернуть самый грязный трюк. Найдя глыбу побольше, он нарисовал на ней туннель (Сол был одарённым художником и рисовал ещё с тех пор, как был маленьким глазком), а рядом поставил знак: короткая дорога.

– Пойдёт, – сказал он. – Когда Мелькающие Пятки врежется в эту стену, его придётся соскребать лопаточкой.

Потом он захихикал себе под нос и спрятался в кустах, чтобы посмотреть, что произойдёт.

Вскоре Чашек влетел в последний поворот перед глыбой. Не колеблясь ни секунды, он подбежал к нарисованному туннелю – и исчез в нём.

Сол был в бешенстве! Нет ничего ужаснее, чем когда ты придумываешь до жути злодейскую схему, а жертва просто отказывается в ней участвовать. Это недопустимо! Хуже того, это невозможно! Выскочив из укрытия, он тут же подбежал к глыбе и начал изо всех сил толкать и пихать её. Разумеется, она была твёрдой, как и положено любой глыбе, что лишь ещё больше злило Сола. Но если Чашек смог туда попасть, то и он тоже должен! Коварная картофелина глубоко вдохнула, отошла на несколько футов… и остановилась. Видите ли, в воздухе раздался странный шум, которого совсем недавно не было. Он был похож на свист. Заглянув в туннель, Сол увидел маленькое пятнышко света, которое увеличивалось с каждой секундой.

– Поезд! – вскричал он, быстро сорвал рисунок с глыбы и бросил его на землю. Потом протяжно, с облегчением вздохнул, сделал шаг… и рухнул в огромную нарисованную дыру.

Вы, наверное, подумали, что после этого соперника Чашека больше никто никогда не видел, но вы забываете о поезде. Он практически через мгновение выскочил из дыры и понёсся вперёд; Сол изо всех сил держался за паровоз.

– ААААААААААААААЙ! – кричал он. Его голос постепенно затихал, и вскоре Картофан исчез за облаками.

Что же касается Чашека, он по-прежнему бежал со всех ног по дороге, вообще ничего не подозревая о переделке, в которую попал соперник. Он не решался замедлить ход, потому что думал, что Сол до сих пор где-то впереди. Но даже Чашек не мог всё время бежать на пределе сил, так что на мгновение остановился, чтобы перевести дыхание.

И тут – ВЖ-Ж-Ж-Ж-Ж-Ж-Ж! – мимо него пронёсся Сол, сидевший в маленькой машинке.

(Да-да, в машинке. Если вы думали, что такая мелочь, как столкновение с летящим поездом, может остановить Сола Картофана, то вы очень мало знаете о злодеях-картофелинах.)

Это для Чашека стало последней каплей.

– Вот как, значит? В эту игру могут играть и двое, – сказал он и, вложив два пальца в рот, громко свистнул.

И, конечно же, буквально через мгновение к нему подбежал верный конь. (Этот трюк он узнал из своей любимой радиопередачи «Буч Квассиди и Лимонадный Джо»; к счастью, у коня эта передача тоже была любимой.)

Ещё более воодушевлённый, чем раньше, Чашек тут же вскочил в седло, и они понеслись вслед за четырёхколёсным аппаратом Сола. Но когда они поднялись на холм, их встретил большой плакат:

СЕГОДНЯ БЕСПЛАТНОЕ КИНО.

ЛОШАДЯМ – ЛУЧШИЕ МЕСТА!

Если вы читали хоть сколько-нибудь внимательно, то сразу поняли, что это, конечно же, ещё одна уловка Сола. Чашек тоже что-то такое заподозрил. Тем не менее бесплатное кино показывают отнюдь не каждый день, а уж лошадей точно пускают не в каждый кинотеатр, и такую возможность упускать было нельзя. Дуэт галопом бросился на лучшие места.

Они сидели в темноте и хрустели попкорном, и тут на экране появилась картинка. Начался приключенческий фильм о гонках, и вот они увидели, как картофелина в машине несётся по…

– Картофелина в машине? – закричал Чашек. – Соревнование!

Он вскочил на коня, и они вбежали прямо в экран (это отличная короткая дорога, если вам нужно срочно куда-нибудь добраться) и буквально через мгновение уже поравнялись с Солом.

Они неслись по дороге, меняясь местами – лошадь против машины, картофелина против чашки, – толкали и таранили друг друга, и вот уже и она – финишная прямая.

Но Сол ещё не израсходовал свой запас хитростей. Он вытащил карандаш, нарисовал кружок на седле лошади, потом приписал рядом с ним «Катапультирование». А потом – ДРЫН-Н-Н-Н-Н-Н-Н-НЬ! – нажал кнопку.