Гора проблем

– Я уже устал ждать! – воскликнул великан. – Давайте начнём. Правила… да нет тут никаких правил. Кто первым пересёк финишную черту, тот и победил, поняли? А теперь – на старт, внимание, ну, и так далее.

Не стоит и говорить, что зрители были в ужасе. Рассвирепевшего великана лучше не злить. Чашек потёр подбородок.

– А когда вы сказали «и так далее», – сказал он, – вы имели в виду…

– Я имел в виду «МАРШ»! – закричал великан.

Бегуны, не теряя ни секунды, бросились вперёд. На первом отрезке они постоянно менялись местами – вперёд вырывался то один, то другой. То было упорнейшее состязание, и никто не желал уступать ни дюйма. Они по-прежнему бежали плечом к плечу, когда поднялись на первый холм, и Чашек задумался, как долго это ещё будет продолжаться.

Сол вдруг повернулся к нему.

– Знаешь, Мелькающие Пятки, ты очень хороший бегун, – сказала картофелина, улыбнулась и дружелюбно похлопала его по плечу.

Чашек ушам не верил. Это что, тот же самый подлый овощ, который попытался украсть ногу Чашионетки во время конкурса талантов? Как-то это не в его характере. С другой стороны, в таких вещах трудно что-то точно сказать – вдруг в пылу борьбы Сол действительно решил проявить себя настоящим спортсменом? Так или иначе Чашек ощутил какое-то движение в душе.

И не только в душе – всё его тело пришло в движение. Да ещё и не в ту сторону.

– ААААААААААААААААААА!

Бедный Чашек. По какой-то необъяснимой причине его тянуло назад с огромной скоростью, а потом…

ЗВЯК!

Его притянуло к большому и мощному магниту. Он торчал из кустарника на краю дороги – а держали его четыре зелёные руки.

– Смотри-ка, кто решил зайти в гости, – сказал Брекекекекс.

– Правда, здорово? Мы, наверное, магнетически привлекательные! – добавил Коакс, и оба завыли от хохота, как умеют только жулики.

Чашек нахмурился. Как он позволил себя снова обдурить? Да ещё и настолько очевидно! Сол вовсе не хлопал его по спине – он приклеил Чашеку на рубашку подкову! А теперь он прилип к этому магниту и вынужден слушать дурацкие шутки лягушек. Ну уж это им с рук не сойдёт! Судьи всё узнают об этом бесстыдном мошенничестве…

А потом он вспомнил. Это не мошенничество – жульничать здесь вообще нельзя, потому что Суровый Камень сказал, что никаких правил нет. А это значило, что гаденбудены могли устроить вообще всё что угодно, и он с этим ничего поделать не сможет.

– У меня нет на это времени! – закричал он, отталкиваясь от магнита.

Лягушки прыгнули на него, но Чашек схватил их за руки и просунул в изогнутую часть подковы.

– Эй, мы застряли. Вытащи нас! – крикнул Коакс.

– Простите, ребята, – ответил Чашек и помахал им рукой, – но мне надо выиграть гонку!

И он бросился вслед за Солом.

Картофан к тому времени уже был довольно далеко, но боевой настрой Чашека никуда не делся. Магнит, конечно, ему помешал, но теперь он убрал с дороги Брекекекекса и Коакса, и его ничто не остановит. По крайней мере, он так думал, пока не увидел, что ждёт впереди.

Убойный Каньон!

Да-да, Убойный Каньон – самый глубокий, широкий и опасный каньон на всех Чернильных островах. Единственным способом через него перебраться был шаткий старый мостик, и любой бы дважды подумал, прежде чем на него ступить – а если вы особенно осторожны, то и трижды. Чашек, впрочем, даже одного раза не задумывался. Он просто забежал на мост, а потом неожиданно остановился.

Видите ли, на другой стороне уже ждал Сол – а в руках у него были огромные ножницы.

– Не смей! – крикнул Чашек.

– Почему же? – спросил Сол.

А потом – ЩЁЛК! – он очень даже посмел.

Он перерезал верёвки, и длинный деревянный мост рухнул вниз, в каньон. Доски падали одна за другой, и Чашек, перескакивая по ним, едва успел выбраться на твёрдую землю.

Сол мерзко и пронзительно расхохотался.

– Какая печаль – похоже, моста больше нет, – крикнул он. – Как плохо-то, а?!

А потом повернулся и не спеша пошёл по дороге.

Да и почему бы нет? Причин торопиться не было – гонка уже закончена. Любого, кто попытается пересечь Убойный Каньон без моста, ждёт очень долгое падение, да и приземление тоже будет не сахар. В общем, Сол Картофан, насвистывая весёлую песенку, пошёл вперёд, наслаждаясь прекрасным днём.

Была здесь лишь одна проблема: его соперником был Чашек. А Чашек никогда не сдавался. Ему даже мысль такая не пришла в голову. Вместо этого он извлёк из кармана галстук-бабочку, натянул его на шею и раскрутил, словно пропеллер. А потом раскинул руки и взлетел в воздух, словно самолёт.

И вот он уже беспечно летит над каньоном, но тут…

ТРА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА!

На него напали! Посмотрев вниз, он увидел, что Сол стреляет в него горохом из трубочки. Чашек опустил «крылья» и резко спикировал. А потом, выхватив из кармана свою трубочку, он открыл ответный огонь, и Сол вынужден был спрятаться в укрытие. Горошины летали во всех направлениях, Чашек уже приготовился к новой атаке, но…

БАБАААААХ!

Прямое попадание в галстук!