Горгона с пихтовой веткой

– Мы тут застряли, – мрачно сообщила она Вовчику после завтрака.

– Считай, что это отпуск.

– Предпочитаю проводить его иначе.

– Так, все, Тинка, хватит! От нас ничего не зависит, это погода. Значит, будем сидеть и ждать, другого выхода у нас все равно нет.

Она только пожала плечами и пошла в номер, где завалилась поперек кровати, прихватив подушку и спрятав в нее лицо.

После обеда в номер постучали. Так как Тина даже не пошевелилась, Вовчик со стоном встал с кровати и открыл – на пороге стоял молодой паренек в полицейской форме и дождевике, с которого на пол стекала вода:

– Добрый день. Сержант Власик. Вы Владимир Кущин?

– Да, я Кущин.

– Вам из Москвы спецпочта, – сержант протянул конверт.

– Спасибо. Скажите, сержант, а отделение ваше далеко отсюда?

– На соседней улице, минуты три пешком.

– Еще раз спасибо.

Закрыв дверь, Вовчик вскрыл конверт – там оказался ордер на обыск в Гнилой Топи и бумага, подтверждавшая полномочия Тины и Добрыни.

– Ай да молодец товарищ полковник, – пробормотал Кущин. – Теперь мы с тобой официальные лица. Имеем право допрашивать.

– Нам некого допрашивать. А если дождь не прекратится – то, скорее всего, и не будет, – прогнусила Тина в подушку.

Вовчик дотянулся до спинки кровати, где висело его полотенце, и, сдернув его, вытянул Тину вдоль спины:

– Прекрати, я сказал!

Назавтра неожиданно выглянуло солнце, заиграло в лужах лучами, подкрасило в радужные цвета капли на листьях – и стало как-то полегче.

– Ну все, не будет дождя больше, – уверенно сказала официантка в ресторанчике при гостинице, где Тина и Вовчик завтракали и обедали.

– Почему вы так думаете? – спросила Тина, которой начало казаться, что дождь будет идти вечно.

– А посмотрите. У нас всегда так – дождит, дождит, а потом раз! – и сухо. Вот увидите, завтра уже и следа не останется.

Тина, конечно, сомневалась в этом, но спорить не стала – вдруг местной жительнице виднее?

Позавтракав, они решили немного пройтись по городку, разведать, что здесь где – за время со дня приезда из гостиницы не вышли ни разу из-за постоянного дождя.

Городок оказался маленьким, но уютным, каким-то игрушечным – на главной улице дома каменные, двухэтажные, а чуть вглубь – деревянные, с резными наличниками, с палисадниками, полными цветов. Кое-где росла черемуха, ягоды уже налились, висели черными кистями, и Тина подумала, как, наверное, изумительно здесь пахнет во время ее цветения. Возле некоторых палисадников стояли табуретки, на которых лежали пучки зелени, горки огурцов.

– Слушай, а здесь хорошо… – сказала Тина, шагая рядом с мужем.

– Понятно… дождь кончился, ты вышла из спячки, – рассмеялся Вовчик. – И городок уже кажется хорошим, и жизнь прекрасна – да?

– Молодые люди, а вот черемушки не хотите? – окликнула их из палисадника женщина лет шестидесяти.

– Почем? – поинтересовался Вовчик.

– А так возьмите, угощаю, – она протянула Тине свернутый из бумаги кулек, в который насыпала два стакана черемухи из стоявшей у ее ног корзины.

– Спасибо. А что вы с ней вообще делаете? – поинтересовалась Тина, отправив в рот крупную сладкую ягоду.

– А насушу вот, зимой буду пироги печь. Варенья немного сварю, а муж настойку делает, – она подмигнула Вовчику. – Ух, вкусная выходит! А вы, смотрю, приезжие?

– Да, в командировке, – Вовчик оперся о штакетник и заговорщицки спросил: – А скажите, хозяйка, у вас тут маслом пихтовым разжиться можно?

– Маслом-то? – она поправила платок на голове. – Это к «евдокийцам» вам надо. Или ждать, когда на базар приедут, привезут. У них там в Гнилой Топи заводик небольшой, сами давят, сами разливают. Хорошее масло, настоящее – моя прабабка такое делала.

– А как к ним попасть?

– Так пока дорога не просохнет, не попадешь. Туда только машиной, другой дороги-то и нет. Место там глухое, деревня почти умерла, да вот года три назад, что ли, появились там эти «евдокийцы», обжили заново.

– А сюда приезжают?

– Как не приезжать? Конечно. Им же тоже и продукты какие-то нужны, и лекарства – а к ним ведь никак не попадешь. Так они здесь загодя заказывают, потом приезжает машина, забирает все. Приезжает всегда женщина такая… степенная, а с ней мужичок хромой и водитель, молодой парень.

– Женщина эта – главная у них, что ли? – небрежно спросил Вовчик, запуская руку в кулек и отправляя в рот несколько ягод.

– Главный у них мужик, зовут они его батюшка Иван. Лет сорок ему, красивый такой с лица, глаза голубые, – женщина снова поправила платок. – Они с местными-то не сильно откровенничают, приехали, забрали свое – и айда. На базар вот, правда, приезжают, он у нас раз в две недели в субботу. Приедут, привезут масло, орехи, сборы всякие травяные. Я как-то мужу брала от простуды – так помогло, как рукой сняло, а кашлял так, что стенки в доме тряслись. И попил-то настой этот всего три дня.

– А вы не знаете, к ним вообще часто кто-то новый приезжает? – спросила Тина осторожно.

– Бывает, – кивнула словоохотливая женщина. – Не часто, но едут, здесь сперва останавливаются. Потом за ними из общины этой приезжают, самим-то не добраться, я говорила же?

– А вы батюшку Ивана этого видели?