Горгона с пихтовой веткой

Тина с Вовчиком попрощались и вышли на улицу.

– Слышал?

– А то… Но одно хорошо – человек от Волокуши до Гнилой Топи раньше нас не доберется. Будем надеяться, что и машину его не вытащат сегодня.

Поздно вечером в гостинице появился новый постоялец – довольно молодой мужчина в заляпанном грязью по грудь камуфляжном комбинезоне, которые обычно носят любители рыбалки и охоты. Он занял номер напротив того, где жили Тина и Вовчик, долго шумел водой в душе – то ли отмывался сам, то ли отстирывал костюм. Привезли его к гостинице на гусеничном тракторе, у Тины не осталось сомнений в том, что это именно тот человек, которого послал в Гнилую Топь Волокуша. Джипа видно не было, похоже, он остался где-то на дороге, и это тоже было им на руку.

Когда в соседнем номере стукнула дверь, Вовчик мгновенно вскочил с кровати:

– Пойду-ка покурю.

Он не курил постоянно, но всегда мог выкурить сигаретку-другую, если того требовала обстановка – вот как сейчас, например, для установления контакта. Добрыня накинул куртку и вышел.

Новый постоялец стоял на крыльце и щелкал зажигалкой, пытаясь прикурить сигарету. Вовчик протянул ему свою, тот закурил и кивнул в знак благодарности.

– Рыбачить? – спросил Вовчик, бросая взгляд на высокие резиновые сапоги, в которые были заправлены старенькие спортивные брюки, явно поддетые под тонкий камуфляж для тепла. В тайге и летом достаточно прохладно.

– Нет, за лекарством ехал, – сказал мужчина, выпуская колечко дыма. – Сел на брюхо – аж колес не видно. Не знаю, как теперь тачку вызволять.

– А вы не местный? Говорят, тут после дождей вообще лучше в тайгу не соваться.

– Из Барнаула я. Не думал, что так выйдет, понадеялся, что внедорожник, проскочу. Проскочил, чтоб его…

– Владимир, – Добрыня протянул руку, и собеседник подал ее:

– Максим. Давно тут?

– Да почти неделю. Приехали в отпуск – а тут… Тоже хотели в тайгу, посмотреть…

– Не самое удобное время, конечно. Но ничего, еще пару дней – все подсохнет.

Они поговорили еще о чем-то неважном – как обычно разговаривают только что познакомившиеся люди, и разошлись по номерам. Добрыня лег к Тине и на ухо пересказал суть разговора.

– За лекарством, говорит, ехал.

– А ты хотел, чтобы он сказал, что ему Волокуша велел кого-то убрать? – хмыкнула она. – Конечно, у него тоже легенда на всякий случай.

– Машина, сказал, застряла четырьмя колесами, даже выдернуть пока нет возможности. Ну, нам это только плюс.

В Гнилую Топь они поехали через два дня – как и предсказывали местные жители, дорога подсохла настолько, что можно было передвигаться. Начальник полиции дал им свой УАЗ с водителем и двух полицейских – на подмогу. По легенде они должны были задержать скрывающегося в Гнилой Топи беглого уголовника – такую бумагу прислал полковник Севастьянов.

– Вы там все-таки аккуратнее, – напутствовал их начальник. – Зря шум не поднимайте, ни к чему людей почем зря обижать. Может, и нет там никакого беглого, может, ошибся информатор.

– Разберемся, – коротко пообещал Добрыня, помогая Тине забраться на заднее сиденье.

Ехали довольно долго, углублялись все дальше в тайгу, деревья становились все выше, обступали неширокую дорогу все плотнее. Примерно через час пути увидели завязший джип Максима – его снесло с дороги, и колеса провалились в топкое место.

– О, не повезло парню, – сочувственно произнес один из полицейских, оглядываясь назад. – Тут просто так не выдернешь, обкапывать вручную придется, потом лебедкой цеплять – по-другому вырвешь раму и прощай, машинка…

– Понесла же его какая-то холера по размытой дороге в Гнилую Топь, – фыркнул второй. – Как будто масло это нельзя в другом месте взять!

– Да какое масло, кого ты слушаешь? – скривился первый полицейский. – Этот кадр барнаульский в Топь примерно раз в месяц мотается, вряд ли за маслом.

Тина переглянулась с мужем, но ничего не сказала – выходило, что местные полицейские не знают, кто это.

– А помнишь, с ним как-то еще мужик приезжал? – вдруг спросил водитель, обращаясь к сидевшему на переднем сиденье полицейскому. – Такой высокий, худой, нос горбатый, как у птицы какой-то? Еще зыркал на всех так, словно ему все кругом должны. У них тогда еще два колеса полетели, они в нашем гараже их меняли.

– Ну, ты даешь, Коляныч… это ж Волокуша, авторитет московский. Его тут каждая собака знает.

– Ну, я не собака. А мужика видел. Чего бы ему там делать, в Гнилой Топи?

– Ну, то не нашего ума дело. Может, тоже масло покупал. Или слушал батюшку этого – к нему часто ездят за истиной, – хмыкнул полицейский. – У нас тут кадр один организовал себе маленький прибыльный бизнес, – сказал он, оборачиваясь к Тине и Вовчику. – За определенную сумму возит в Гнилую Топь желающих. Правда, только летом и в сухую погоду, соображает.

– И что – много желающих бывает? – спросила Тина равнодушно.

– Хватает. Едут больные, просто любопытные, желающие присоединиться – всякий народ. А вы что, всерьез беглого ищете?

– А похоже, что прогуляться решили? – огрызнулся Добрыня. – Моя бы воля – ни за что бы не поперся в такую даль, да еще и по бездорожью!