Горящий лабиринт

После этого я десятилетиями держался от Рима в стороне. Редкий человек может заставить бога нервничать, но Калигула выбил меня из колеи. Он почти стал лучшим Аполлоном, нежели я.

Видение изменилось. Я снова увидел Герофилу, Эритрейскую сивиллу, протягивающую свои скованные руки. Ее лицо освещали красноватые отблески лавы.

— Аполлон, — произнесла она. — Тебе покажется, что это не стоит того. Я и сама не уверена, что стоит. Но ты должен прийти. В их печали ты должен удержать их вместе.

Я погружался в лаву, Герофила все еще звала меня по имени, пока мое тело разрушалось и превращалось в пепел.

И тут я проснулся от собственного крика, лежа на спальном мешке в Цистерне.

Алоэ Вера суетилась вокруг меня. Колючие треугольники ее волос были большей частью отломаны, так что теперь она щеголяла блестящей короткой стрижкой.

— Все хорошо, — уверила она, прикладывая свои холодные ладони к моему горячему лбу. — Ты через многое прошел.

Я осознал, что остался только в нижнем белье. Все мое тело было темно-бордового цвета, обмазанное соком алоэ. Дышать через нос было невозможно. Я дотронулся до него и обнаружил, что в ноздри у меня вставлены маленькие кусочки алоэ.

Я вычихнул их.

— Мои друзья? — спросил я.

Алоэ подвинулась в сторону. За ней, между спальными мешками Пайпер и Мэг, сидел, скрестив ноги, Гроувер Ундервуд; обе девушки спали. Как и я, они были полностью обмазаны чем-то липким. У меня появилась идеальная возможность сфотографировать Мэг с кусочками зелени в ноздрях, чтобы потом этим её шантажировать, но я был слишком рад, что она жива. И да, у меня не было телефона.

— С ними все будет хорошо? — спросил я.

— По сравнению с тобой они были в худшем состоянии, — ответил Гроувер. — Какое-то время они висели на волоске, но всё-таки выкарабкаются. Я дал им нектар и амброзию.

Алоэ улыбнулась.

— А еще мои целительные свойства легендарны. Просто подожди. Они встанут уже к ужину.

Ужин… Я поднял взгляд на темно-оранжевый круг неба. Может, уже вечерело, может, где-то близко были пожары, а, может, и то, и другое.

— Медея? — спросил я.

Гроувер нахмурился.

— Мэг рассказала мне о битве перед тем, как отключилась, но я не знаю, что стало с колдуньей. Я не видел ее.

Я вздрогнул под слоем геля из алоэ. Мне хотелось верить, что Медея умерла во взрыве пламени, но я сомневался, что нам могло так повезти. Было похоже, что пламя Гелиоса не причиняет ей вреда. Возможно, она была невосприимчива от природы. Или, может быть, она наколдовала для себя какую-то магическую защиту.

— А твои друзья-дриады? — спросил я снова. — Агава и Денежное Дерево?

Алоэ и Гроувер обменялись печальными взглядами.

— Может быть, Агава выкарабкается, — сказал Гроувер. — Она впала в спячку, как только мы вернули ее к ее растению. Но Денежное Дерево…

Он покачал головой.

Я едва знал эту дриаду. Несмотря на это, было тяжело услышать о ее смерти. У меня возникло ощущение, словно это я сбрасываю зеленые листочки-монетки с моего тела, теряя при этом ценные кусочки самого себя.

Я подумал о словах Герофилы из моего сна: «Тебе покажется, что это не стоит того. Я и сама не уверена, что стоит. Но ты должен прийти. В их печали ты должен удержать их вместе».

Мне стало страшно от мысли, что смерть Денежного Дерева — лишь небольшая часть той печали, что ожидает нас.

— Мне жаль, — произнес я.

Алоэ похлопала меня по моему склизкому плечу.

— Это не твоя вина, Аполлон. Когда вы нашли ее, она уже была слишком близка к гибели. Если бы только…

Она не дала себе договорить, но я знал, что она имела в виду: «Если бы только у тебя были твои божественные способности». Многое бы изменилось, если бы я был богом, а не самозванцем в этом жалком теле Лестера Пападопулоса.

Гроувер коснулся духовой трубки на боку у Пайпер. Она была вся в дырах и обуглена, возможно, не подлежала восстановлению.

— Тебе стоит знать кое-что еще, — произнес он. — Когда мы с Агавой вынесли Денежное Дерево из лабиринта… Тот охранник с большими ушами… Его не было.

Я задумался.

— Ты имеешь в виду, он умер или превратился в пыль? Или он встал и пошел прочь?

— Я не знаю, — ответил Гроувер. — Что-то из этого кажется похожим на правду?

Ни то, ни другое не было похоже на правду, но я решил, что у нас есть проблемы поважнее, о которых стоит беспокоиться.

— Этой ночью, — сказал я, — когда Пайпер и Мэг проснутся, нам нужно организовать новое собрание с дриадами. Мы собираемся раз и навсегда выбить этот Горящий Лабиринт из игры.

Глава 20

О Муза, дай нам

Восхвалить ботаников!

Они всё растят

НАШ военный совет был больше похож на дрожащий совет.

Благодаря магии Гроувера и постоянному увлажнению (в смысле, вниманию) Алоэ Веры, Пайпер и Мэг пришли в сознание. К ужину наше трио смогло помыться, одеться и даже пройтись без особых вскрикиваний, но мы все еще были сильно ранены. Каждый раз, когда я вставал слишком резко, крошечные золотые Калигулы танцевали перед моими глазами.