Горизонты Южного моря: История морских открытий в Океании

Лорд Ансон умер в 1762 году, будучи одним из самых богатых людей Англии. Ведь достаточно вспомнить о тех сокровищах, которые были доставлены им на «Центурионе». Он не дожил до того момента, когда коммодор Джон Байрон (1723–1786) отправился в плавание, повторявшее его путь. В прошлом Байрон служил кадетом на корабле «Вейджер», разбившемся о скалы у южных берегов Чили, а затем принимал участие в кругосветном плавании Ансона. Его описание страданий и злоключений, пережитых после кораблекрушения, относится к числу весьма волнующих свидетельств о такого рода катастрофах. Рассказ очевидца написан весьма оригинально. Это позволяет предположить, что способность к оригинальности изложения пережитого явилась впоследствии источником поэтического таланта его внука. Сейчас не место описывать голод, безрассудство и смятение, царившие среди тех, кто остался в живых, а также случаи убийств. Часть переживших кораблекрушение пересекла в открытой парусной лодке Магелланов пролив и вышла в Атлантический океан. Через четыре месяца эти люди попали в Монтевидео, но более половины из них погибли в пути. Джон Байрон и несколько его спутников пробирались вдоль берега до тех пор, пока не вышли к острову Чилоэ. Все это время они питались моллюсками, кореньями и водорослями. Случалось, что ели даже свою обувь. Крайне истощенные, оборванные и покрытые насекомыми британцы с помощью местных жителей добрались наконец до Чилоэ, где «человеколюбивый» отец ордена иезуитов «позаботился» об этих несчастных и об их часах, представлявших большую ценность, а потом бросил всех их в тюрьму. Когда Байрон осенью 1745 года прибыл в Англию, из тех, чью отвагу и мужество могло бы вознаградить адмиралтейство, в живых практически не осталось никого. Его незамедлительно произвели в офицеры, а на следующий год назначили командиром военного шлюпа. В Семилетней войне он командовал уже линейным кораблем.

В 1764 году, через год после окончания этой войны, адмиралтейство поставило перед Байроном задачу найти проходы к Тихому океану. Несомненно, лорды думали о будущих опорных пунктах, когда требовали от Байрона, чтобы тот сначала исследовал «Землю Пепис», якобы открытую Амброузом Коули, а затем направил корабль к Фолклендским островам. Кроме того, ему поручались поиски материка, который, как считалось, должен находиться в южной части Атлантики, где-то между мысом Доброй Надежды и Магеллановым проливом, «в области судоходных широт и климатических зон, вполне подходящих для производства товаров». Инструкции разъясняли эту формулировку, уточняя, что имеется в виду район океана, расположенный между тридцать третьим и пятьдесят третьим градусами южной широты, то есть поиск надлежало вести в атлантической части предполагаемой Южной Земли. Затем Джон Байрон должен был направить корабли в Тихий океан, посетить «Новый Альбион» Фрэнсиса Дрейка — западное побережье Североамериканского континента — и, наконец, попытаться вернуться на родину Северо-Западным проходом. Открытие водного пути между Лабрадором и Беринговым проливом было сокровенной мечтой того времени. В 1745 году парламент даже принял решение выплатить премию в размере двадцати тысяч фунтов стерлингов первооткрывателю этого прохода, но при условии, что им окажется британец. На случай, если этим водным путем корабли не смогут пройти, Британское адмиралтейство предоставляло Байрону право вернуться в Англию, обогнув мыс Доброй Надежды.

2 июля 1764 года, ровно через двадцать лет после возвращения Ансона, фрегат «Дельфин», подводная часть корпуса которого была обита медными листами, и шлюп «Тамар» покинули Плимут. Кораблями, экипаж которых насчитывал триста пять человек, командовал Джон Байрон. Согласно официальному сообщению, корабли взяли курс на Ост-Индию. И только далеко от родины, в южной части Атлантического океана, Байрон сообщил экипажу истинную цель экспедиции. Он предложил судовой команде двойную оплату, что свидетельствовало о возникновении у людей неприятных и даже жутких ощущений от одной только мысли о плавании в Тихий океан. Ведь с тех пор, как Ансон побывал там, этот океан внушал людям страх. Призрак первого лорда адмиралтейства с его склонностью к демократизму возник еще и по другому поводу: считалось, что моряк может использовать великодушно предоставляемую ему возможность отказаться от продолжения плавания и возвратиться домой на встречном корабле, держащем курс к родным берегам. (Не исключено, правда, что этот великодушный жест был, скорее всего, порожден отечественной патриотической историографией.) Однако наличие на борту тщательно продуманных запасов вещевого довольствия, опреснительной установки и большой массы «бульонных пирогов» — своего рода крупных бульонных кубиков из мясного экстракта и костяной муки — указывало на то, что адмиралтейство начало проявлять больше заботы о благополучии подданных его величества, находящихся в плавании.