Горизонты Южного моря: История морских открытий в Океании

По-видимому, на этом Джон Байрон счел свою тихоокеанскую миссию завершенной. Когда запасы питьевой воды начали подходить к концу, его ближайшей целью стал Тиниан, остров в группе Марианских островов, на которых уже побывал его предшественник Джордж Ансон. То, что Байрону по пути туда удалось сделать еще несколько открытий, оказалось простой случайностью. 2 июля корабли приблизились к небольшому, поднимавшемуся всего на несколько метров над водой островку, покрытому густой растительностью и сложенному из кораллового известняка. Байрону представилось вполне уместным назвать его своим именем. Это был остров Нукунау, а возможно, и Таби-теуэа или Беру в архипелаге Гилберта. И вновь моряки напрасно искали удобное место для якорной стоянки. Сотни островитян поспешили на своих лодках к кораблям, но в руки моряков попало лишь небольшое количество столь желанных кокосовых орехов. Дело в том, что островитяне, одежду которых составляли лишь украшения из раковин, полностью посвятили себя деятельности. которую в каком-либо другом месте следовало бы назвать «искусством набивать карманы». Вокруг ревел прибой, а оружие местных жителей было утыкано акульими зубами. Эти обстоятельства вынудили британцев отказаться от намерения высадиться на берег в шлюпках, и они направили корабли к Тиниану. О лугах этого острова, покрытых сочной травой, и о пасущихся на них коровах, цвета белее белого молока, заманчиво и соблазнительно рассказывал Джордж Ансон. Но действительность оказалась несколько иной: давящая, парализующая жара, тучи мошкары, превращающей жизнь человека в сплошную муку, и густой кустарник, в котором прячутся животные. Больные цингой и страдающие лихорадкой люди (среди них был и Джон Байрон) вынуждены были еще в течение долгих девяти недель переносить мучительное плавание.

Воин с одного из островов архипелага Гилберта: копье утыкано акульими зубами, шлем изготовлен из кожи рыбы-еж, а одежда — из волокон кокосовой пальмы. Иллюстрация XIX века

Экспедиция посетила голландские владения в Индонезии, чтобы заменить никудышное продовольствие на что-то более пригодное в пищу: «Наши говядина и свинина отчаянно смердели, а хлеб протух и кишмя кишел червями». Последнее обстоятельство наряду с непрекращающимися болезнями, по-видимому, было одной из причин той странной спешки, в которой Байрон пересекал Южное море. И все же его смелое предприятие оказалось роковым лишь для немногих моряков. Позднее он позволял себе хвастать тем, что, если бы эти люди остались дома, их умерло бы гораздо больше. Спустя двадцать два месяца, 9 мая 1766 года, «Дельфин» бросил якорь у берегов Великобритании, а «Тамар» из-за поврежденного руля попал в Вест-Индию, к Антигуа.

Маршруты первооткрывателей XVIII века: Уоллиса, Картерета и Бугенвиля