Горькая трава полынь. Книга первая

Как же Эстэль хотелось его увидеть. Она даже представить себе не могла, что Варг сейчас чувствует и как это должно быть страшно: в один день потерять отца, свободу и оказаться изгоем в собственном клане. Девочка не сомневалась, что Моруг обязательно найдет для ее белобрысого правильные и грамотные слова, но они, скорее всего, были слабым утешением, потому что Эстэль искренне считала, что даже большому и сильному орку было нужно, чтобы кто-то близкий крепко обнял его и сказал о том, что сочувствует его горю и что он не одинок. Добрая девочка Эстэ хотела обнять своего любимого недоорка, чтобы утешающе погладить его светлую голову, как это всегда делала мама, когда папа был чем-то расстроен.

А папа все не ехал и не ехал, и Эстэль места себе не находила, разрываясь между мыслями о Нарварге и отце.

Когда она совсем было уже отчаялась, в коридоре послышалось какое-то энергичное шарканье и движение, а через минуту на пороге открывшейся комнаты появился взволнованный и сосредоточенный Нэсс Варгард.

— Папочка, — повиснув у отца на шее, Эстэ чувствовала, как успокаивающе-крепко обнимают ее папины руки, прогоняя страх и вселяя в душу надежду, что все теперь будет хорошо. — Я так тебя ждала, папочка.

Нэсс заглянул в заплаканное личико дочери и, переместившись с ней на руках на кровать, прижал к груди еще крепче.

— Как же я испугался, — прошептал он, целуя макушку девочки. — Увидел кордон эрмиров и подумал, что с тобой что-то случилось.

— Со мной все в порядке, — затараторила Эстэ. — Это я приказала эрмирам оцепить этаж по красному уровню опасности, как ты меня учил.

Шумно выдохнув, девочка стала рассказывать отцу события, произошедшие в его отсутствие в Роггерфоле, начиная с подслушанного ею разговора орков в подземелье и заканчивая попыткой убийства Нарварга.

Нэсс внимательно слушал дочку, ни разу не перебив и не остановив, только лицо его с каждым ее словом становилось все мрачнее и серьезнее, да суровая складка все четче проступала меж хмуро сдвинутых бровей.

— Как же все не вовремя… — тяжело выдохнул он, а потом ласково погладил растрепавшие волосы девочки. — Какая же ты у меня молодец, Змейка. Совсем взрослая стала… Думаю, надо немедленно ехать за Нарваргом. Живой он убийцам Урхурта не нужен. На одной попытке они не остановятся. Твоего недоорка будут искать, а Тург с Безликими раньше, чем через неделю, в Роггерфол не вернется. Надо вывозить Нарварга из Грэммодра. На меня с эрмирами орки напасть не решатся, да и следить за мной не будут. Скажем всем, что возвращаемся с тобой в Аххад, а сами сделаем крюк к Моругу, заберем Нарварга и спрячем его у нас в приграничье.

— А как мы узнаем, что Варгу можно возвращаться обратно? — закусила губу Эстэ.

— Магрид почему-то не вышел на связь по кристаллу, да и Касс не ответил, — озадаченно потер подбородок Нэсс. — Но, думаю, завтра мне удастся с ними поговорить, и мы решим, как поступить лучше. По Аиремскому протоколу Нарварг, как наследный фэа-торн, может просить помощи у Аххада. Если Магрид подпишет указ, то в Роггерфол мы вернемся уже с Кассом и целой армией.

— Так чего мы сидим? — резво вскочила Эстэ, застегивая свой плащ и хватая рюкзак с заблаговременно собранными вещами. — Поехали быстрее. Хвостик, за мной, — воинственно вскинула подбородок девочка, потом, добежав до каминной полки, сняла с нее фигурку лошадки, сделанную руками Нарварга, и, уставившись на отца своими огромными сияющими глазами, облегченно выдохнула: — Я готова.

Нэсс покачал головой и тепло усмехнулся, поднимаясь на ноги.

— Ну, пойдем, раз готова, — согласился он.

Два месяца похода…

Битва с дроу…

Несколько дней безостановочного пути к границе…

Всю ночь генерал Варгард гнал лошадей, чтобы увидеть дочь…

Но как бы сильно он ни устал и ни хотел остановиться, чтобы передохнуть, просьба дочери была важнее, и Нэсс с грустью понимал, что его маленькая девочка выросла и скоро вылетит из-под его крыла. Эта грусть была светлой, потому что генерал точно знал, что тот, кого выбрала его Змейка, будет любить и защищать ее так же, как он. По-другому с его дочкой было просто невозможно…

Окруженные плотным конвоем эрмиров, Нэсс и Эстэ с Хвостиком следовали длинными коридорами дворца, игнорируя обращенные на них со всех сторон взгляды вооруженных орков. Расчет генерала был верным: останавливать нелюдей, покидающих Роггерфол, не посмел никто. Только на выходе сыновья Урхурта окликнули генерала Варгарда издалека, и когда он подал знак эрмирам остановиться, вежливо поинтересовались, почему уважаемое кланом Игвальд семейство покидает замок.