Горькая трава полынь. Книга первая

— Простите меня, — Ами готова была расплакаться. Всю дорогу она пыталась поднять эльфу настроение и отвлечь от невеселых мыслей, а теперь невольно сама причинила ему боль. — Я не хотел…

— Ну что ты, — грустно повел плечом Элл. — Ты ведь не знал. Ты многого не знаешь об Айвендрилле.

— Я бы хотел знать, — ухватившись за слова Владыки, как за спасительную соломинку, воспрянула Ами. — Почему империя эльфов называется Айвендриллом? Кто был ее основателем? И правда ли то, что эльфы спустились со звезд?

Элладриил тихо рассмеялся.

— Так много вопросов… Я был таким же любопытным в твоем возрасте. Договорились, буду преподавать тебе историю Айвендрилла. А насчет звезд… Не знаю, правда ли это, но мой отец утверждал, что эльфы — первые жители этого мира, действительно спустившиеся сюда с далекой звезды Айвен. В ее честь и назван Айвендрилл. Эта земля была непригодна для жизни, и чтобы возродить ее, тысячи эльфов отдали свою силу, создав из нее Гильдалад — эфир, чистую энергию звезд. Магия эфира, добравшись до сердца земли, смешалась с его кровью и превратила ее в живую воду — Элларнен, мать всех морей и рек, — эльф торжественно замолчал, с улыбкой наблюдая за притихшей Амирэль.

— И где она теперь — Элларнен? — затаив дыхание, спросила она.

— Не знаю, — пожал плечами Элл. — Никто не знает. Знания о ней утеряны.

— Жаль, — вздохнула Ами. — Интересно, как она выглядит…

— В Айвендрилле много интересного, — мечтательно протянул Элл. — Ты видел когда-нибудь скирргорнов?

Ами отрицательно мотнула головой, и Элладриил воодушевленно сверкнул глазами:

— Это удивительные существа. Когда пересечем границу, полетишь со мной.

— Полечу? — едва не поперхнулась от испуга Амирэль.

— Конечно. Скирргорны — это птице-ящеры. На них летают. Тебе понравится, — безапелляционно заявил эльф.

Ами уже жалела, что решила изображать из себя парня. Летать на ящере? Да она и на лошади-то верхом слишком быстро ездить боялась. Что еще взбредет светлому Владыке в голову? Ответ не заставил себя долго ждать.

— Будем пролетать над Рассветным морем — обязательно искупаемся, — сообщил Элладриил.

— Нет, — взвизгнула Ами, представив себе, что придется раздеваться.

— Ты не умеешь плавать? — совершенно иначе воспринял ее протест Элл. — Я тебя научу, — тут же обрадовался он.

Ами хотелось громко завыть от отчаяния. Похоже, правитель Айвендрилла всерьез вознамерился заняться ее обучением, а как умерить его пыл, девушка даже не представляла.

— Я боюсь воды, — гулко сглотнула Ами, быстро соображая, что же еще такого придумать, чтобы эльф от нее отстал. — У меня фобия. С детства. Как только захожу в воду — теряю сознание.

Элладриил растерянно замер, с жалостью глядя на Амирэль.

— И ты никогда не купался в речке или море?

— Нет, — продолжала врать Ами. — Я даже в ванне боюсь мыться.

— Это как-то неправильно… — нахмурился Элл. — Приедем во дворец, первым делом покажу тебя Манэльдору и Амлоху.

— Не надо меня никому показывать, — уже откровенно испугалась Ами. — Я не зверек какой-то, чтобы меня всем показывать.

— Я из лучших побуждений, — расстроился Элл. — Просто хотел тебе помочь…

— Давайте договоримся — если мне будет нужна помощь, я ее у вас сам попрошу.

— У тебя, — поправил Элл. — Мы же друзья? Извини, я, наверное, немного пугаю тебя своим напором?

Ами скромно промолчала о том, что энтузиазм мужчины ее действительно пугал, но мучающий ее вопрос все же задала:

— Зачем я вам? Почему вдруг решили меня опекать? Вы — Владыка эльфов, а я…

— А ты сирота, нуждающийся в помощи и защите, — Элл отвернулся к окну, задумчиво глядя на мелькающие перед глазами силуэты деревьев. — Считаешь, раз я Владыка Айвендрилла, то не должен испытывать чувства сострадания к другим или не могу желать чьей-то дружбы?

— Нет, я не это хотел сказать, — еще больше смутилась Амирэль. — Просто вы меня совсем не знаете…

— Ты меня тоже совсем не знал, но это не помешало тебе довериться мне и просить помочь сбежать, — с упреком возразил эльф.

— У меня другого выбора не было, — оправдываясь, тихо пробормотала Амирэль.

— А у меня есть выбор, — Элладриил величаво поднял голову, сверху вниз глядя на Амирэль. — И мой выбор взвешен и… — плечи мужчины внезапно бессильно опустились. — Я много ошибок сделал в жизни, Амир. Мы с Эорией тоже рано осиротели. Я обещал, что буду заботиться о сестре так, как это делал бы отец. Но… — эльф запнулся, а лицо его исказила гримаса боли, словно он прокручивал в своей голове мучительные воспоминания. — Если бы не моя гордыня и глупое упрямство — сестра осталась бы жива. Не бывает и дня, чтобы я не жалел об этом. Ты молод и неопытен, Амир. Юности свойственно ошибаться и делать глупости, и очень важно, чтобы рядом был кто-то мудрый и старший, кто сможет уберечь тебя от опрометчивого шага, подсказать, или помочь сделать правильный выбор. Я не стану утверждать, что мое слово — истина в последней инстанции, но пользуясь опытом собственных ошибок и побед, я мог бы тебе дать хороший совет. Мог бы быть если не старшим братом, то хотя бы другом. И… я несу за тебя ответственность перед Олвэ.