Горькая трава полынь. Книга первая

— Держи, — Элладриил сорвал с подпруги птице-ящера флягу и, откупорив крышку, приложил горлышко к губам Ами. — Лучше? — тревожно поинтересовался он, пока девушка жадно глотала холодную воду, пытаясь остудить иссушающий ее изнутри жар.

Лучше было, если бы он просто ушел купаться и оставил Ами в покое. Но сказать это Владыке эльфов девушка просто не могла, да и вообще мало что могла сказать, пока он в таком виде находился так близко.

— Мне уже полегчало, — наконец сумела справиться с собственными эмоциями она. — Идите, купайтесь.

— Ты уверен? — нахмурился Элл, тревожно разглядывал пунцовое лицо Амирэль.

— Да, — не поднимая взгляда, кивнула она. — Я сейчас посижу в тени, — девушка указала в сторону высоких сосен и в подтверждение своих слов на негнущихся ногах поплелась к окраине леса.

— Мы недолго, — крикнул ей в спину Элл, а через секунду послышался звук его удаляющихся шагов.

— Да нет уж, лучше не спешите, — переведя дух, едва слышно пробормотала Ами.

Девушка проклинала на чем стоит свет свою глупую затею притвориться парнем. Преимуществ от ее маскарада пока не было никаких — одни проблемы. Белой завистью она завидовала мужчинам, сейчас весело и свободно плещущимся в воде. За всю дорогу ей удалось пару раз обтереться мокрой губкой на постоялых дворах, в которых останавливались эльфы, да и делать это приходилось ночью, наспех и тайком.

Ленты, которыми Ами утянула грудь, больно впивались в кожу, и тело под ними чесалось и зудело. Ужасно хотелось раздеться и хотя бы полчаса подышать свободно.

Скрывшись за деревьями, девушка быстрым шагом углубилась в лес, чтобы немного ослабить стягивающие ребра путы. Чуткий слух уловил негромкое журчание воды и, двинувшись на звук, Ами оказалась на берегу лесного ручья. Не веря своей удаче, она опустилась на колени, а потом стала быстро плескать себе в лицо чистой прохладной водой. Воровато оглядевшись по сторонам, Амирэль стянула с себя сапоги, брюки, тунику и, распустив ленты, едва не застонала от блаженства. Вскочив в ручей босыми ногами и зачерпывая ладошками воду, она заполошно обмывала тело, напряженно прислушиваясь и вздрагивая от каждого звука, как пуганый заяц. Сердце бешено грохотало в груди, заставляя двигаться с невероятной скоростью, но только вернув свое одеяние и маскировку на место, девушка смогла немного успокоиться и, бессильно опустившись на траву, вздохнуть.

Наклонившись к ручью, Ами хотела еще в охотку напиться, чтобы утолить жажду, и вдруг под толщей серебристых струй увидела какой-то зеркальный блеск. Окунув в воду руку, она выудила со дна круглый, размером с орех, прозрачный золотистый камень, внутри которого навечно застыл маленький листочек.

Пока Ами с улыбкой разглядывала свою необычную находку, лес за ее спиной наполнился шорохом и голосами, а через минуту на поляне появились воины ольдта во главе со своим правителем.

Мужчины уже успели одеться и заплести мокрые волосы в тугие косы, поэтому напрягшаяся было Амирэль заметно расслабилась.

— Вот ты где, — обрадовался Элладриил. — Ты что, купался? — подозрительно прищурился Владыка, придирчиво изучая влажную одежду и волосы Ами. — Ты же сказал, что боишься воды?

— Я просто умылся и помыл ноги, — стала оправдываться Ами. — Здесь мелко, такой воды я не боюсь, а потом я хотел попить и нашел вот это, — отвлекая от себя внимание, девушка протянула эльфу найденный камень.

— Клевер — удивленно приподнял брови Элл. — Смотрите, он нашел четырехлистник в янтаре

Эльфы со всех сторон обступили Владыку, возбужденно переговариваясь и передавая находку Ами из рук в руки.

— Да ты везунчик, Амир, — воскликнул Итилгил, задорно толкнув Ами в плечо. — Клевер-четырехлистник, найденный при полной луне или ясном солнце, приносит счастье, богатство и удачу, а застывший в янтаре — он становится магическим талисманом и исполняет любые желания.

— Загадывай, что пожелаешь, — подключился к Итилгилу Лосгар.

— Невесту красивую и ласковую, — подмигнул Ами Друвальд.

— Клад гномов найти, — расхохотался Салмердир.

— Пусть сам решает, — Элладриил вернул Ами камень, с улыбкой поинтересовавшись: — Так чего ты больше всего хочешь, Амир?

Ами растерянно обвела взглядом столпившихся эльфов. Всего несколько часов назад она мечтала только о том, чтобы благополучно пересечь границу, а теперь, когда оказалась в Айвендрилле, даже не знала — хотела ли она чего-либо еще.

— Я есть хочу, — виновато пожала плечами она.

Дружный хохот эльфов распугал всех птиц в лесу.

— Вот это по-нашему, — Итилгил весело похлопал Ами по спине. — Желания желаниями, а обед по расписанию. У здорового мужчины должен быть здоровый аппетит.

— Лучший лембас* пекут в "Золотом клевере", — заметил Лосгар.

— А какие там подают оладьи с земляничным сиропом, — мечтательно закатил глаза Друвальд. — А рыбу, запеченную в листьях силморна с плодами йаванны*.

— А вино, — вспомнил Итиль. — Там наливают лучшее эльфийское вино. Ты пил когда-нибудь крепкое эльфийское вино? — спросил у Ами он.

— Нет, — чистосердечно призналась девушка.