Горькая трава полынь. Книга первая

Идеальный порядок — первое, что пришло Владыке в голову, глядя на застеленную покрывалом без единой складочки, кровать, сверкающие чистотой стол, полки, шкафы… Ни единой вещи, обозначающей присутствие здесь хозяина. Такое впечатление, что в комнате никто и не жил.

Элл растерянно замер, а потом вздрогнул от внезапной мысли, что его подопечный сбежал.

— Вард. Ты мне нужен, — нетерпеливо выкрикнул Владыка и, превратив звук магией в птицу, послал ее начальнику дворцовой охраны.

Верный эльф явился спустя минуту, удивленно уставившись на расхаживающего взад-вперед по коридору повелителя.

— Амир выходил сегодня из дворца? — шагнул навстречу Варду Элл.

— Нет, — покачал головой мужчина.

— А вчера вечером? — не унимаясь, допрашивал его Владыка.

— Да что случилось? — не выдержал Вард. — Что уже мальчишка успел натворить в отсутствие Манэльдора?

— Он пропал, — тяжело выдохнул Элл. — Сбежал.

— Куда? — Вард, час назад видевший Амира в библиотеке, теперь с недоумением смотрел на расстроенного Владыку. — Он все утро не выходил из библиотеки, а потайного хода оттуда нет.

— Библиотеки? Ты видел его в библиотеке? — оттолкнув Варда, так и не успевшего что-то сказать, Элл помчался сломя голову через северное крыло в сторону библиотеки, и только на ее пороге понял, как странно себя ведет.

Осторожно заглянув внутрь, он облегченно вздохнул, обнаружив Амира с книгой в руках, сидящим на лестнице, приставленной к верхним полкам. Боясь испугать юношу, Элл, не решаясь сделать еще один шаг, просто остался наблюдать за ним.

Парнишка перелистнул страницу, заскользил пальцем по рядам строчек, а потом сосредоточенно закусил губу, вдумчиво вчитываясь в текст. Быстро поднявшись, он поставил книгу на место, собираясь найти какую-то новую, но, видимо, заметив краем глаза чье-то присутствие, резко развернулся, и пошатнувшаяся под его ногами стремянка стала падать.

Элл даже подумать о чем-либо не успел, просто инстинктивно бросился вперед, пытаясь поймать летящего вниз Амира. Не удержавшись на ногах под весом его тела, Владыка завалился на спину вместе с прижатым к груди юношей.

— Ты не ушибся? — испуганно начал ощупывать распластавшееся на нем тело парня Элладриил. Руки без всякой задней мысли съехали пониже спины Амира, и… у Владыки возникло какое-то странное ощущение, будто он трогает женщину. Не могло у парня быть таких мягких, округлых изгибов. Не очень понимая, что делает, Элл еще раз провел ладонями по упругим ягодицам, пытаясь удостовериться в том, что ему ничего не почудилось.

Ами, слегка дезориентированная внезапным появлением мужчины и падением с высоты, не сразу поняла, что происходит, а когда пальцы эльфа ощутимо сжались на ее пятой точке, испуганно вскрикнула:

— Вы что делаете? — подняв голову, девушка наткнулась взглядом на растерянно-сконфуженное лицо Владыки.

— Я? Ничего, — гулко сглотнул он. — Я… Я… Ты ничего себе не повредил?

— Нет, — откатившись в сторону, Амирэль вскочила на ноги и тут же отпрянула от мужчины. Она смотрела на поднимающегося с пола светлого повелителя эльфов и просто не могла поверить: он что, только что ее лапал? Ее — парня? Или все не так? Неужели он догадался, что она женщина?

В растерянном недоумении Элл и Ами молча смотрели друг на друга, пока излишне затянувшаяся пауза не стала совсем неловкой.

— Что вы здесь делаете? — выпалила первое, что пришло ей в голову, Амирэль, и тут же испуганно умолкла. И это она спрашивала Владыку, что он делает в своем дворце?

— Я хотел тебя позвать на завтрак, — Элл опустил глаза, а узрев собственные руки, мгновенно спрятал их за спину. Мужчину передернуло от осознания того, что он только что этими руками трогал, а самое страшное — ему, кажется, понравилось то, что он трогал. Раннагарр. Да что вообще происходит?

Оглядевшись по сторонам, Амирэль, к своему изумлению, обнаружила, что действительно потеряла счет времени. Мастер Манэльдор на несколько дней отбыл в лесное королевство Гэлендар, и девушка, воспользовавшись его отсутствием, всю ночь читала книги об исцеляющих, не рискуя быть пойманной за этим занятием.

— Извините, Владыка, я зачитался и не заметил, что уже время завтрака, — попыталась оправдаться Ами, втайне радуясь, что успела поставить книгу на полку и Элладриил не узнает, что именно ее так интересовало в его библиотеке.

— Ты что, сидел здесь всю ночь? — осенило эльфа. Мгновенно вспомнилась не разобранная кровать в комнате парня, а присмотревшись к нему повнимательнее, Элл заметил еще и пролегшие под его глазами темные круги.

— Мне нужно выучить теорию целительских плетений к возвращению мастера Манэльдора, — на ходу придумала Ами. — А я только два параграфа полностью освоил.

— Это никуда не годится, — Элл возмущенно передернул плечами. — Я не для того не разрешил тебе лететь с Манэльдором, чтобы ты истязал себя учебой и в итоге заболел.

— Я целитель, — осторожно напомнила Ами.