Горькая трава полынь. Книга первая

— Он со мной даже не разговаривает, — болезненно поморщилась Эстэль. — Он и не заметит Хвостика. Ну, пожалуйста, — голос ее вдруг сорвался на жалобный шепот и весь воздух в груди превратился в распирающий легкие горячий комок. — Папа бы мне разрешил. Он бы меня понял…

Мужчина внезапно замер, разглядывая Эстэ так, словно видел впервые, а потом, резко притянув к своему плечу, выдохнул в ее макушку:

— Я найду твоего отца, обещаю.

Горькие слезы хлынули из глаз, выплескиваясь вместе с терзавшими девочку сомнениями и отчаянием, которые она загоняла глубоко-глубоко, не позволяя себе ныть и киснуть. Ведь она дочь генерала Варгарда. Ей нельзя показывать свою слабость.

— Он ведь жив? С ним ведь не могло ничего случиться? Нас ведь нельзя так просто убить? — Эстэ смотрела на герцога с такой мольбой, словно от его ответа зависела и ее собственная жизнь.

— Конечно, жив. Нэсс просто попал в какую-то передрягу. Мы его обязательно найдем, — маршал крепко обнял Эстэль, кутая ее в свое тепло, и в этом почти отеческом жесте девочке захотелось раствориться.

Прижавшись к мужчине, Эстэ плакала, жалуясь герцогу на судьбу, несчастья, постигшие ее семью, и на неправильного белобрысого орка.

— Давай договоримся, что как только я найду твоего отца, ты вернешь Хвостика в стаю, — неожиданно предложил маршал Оттон.

— А если папа мне разрешит? — Эстэ шмыгнула носом, утерла рукавом мокрое лицо и посмотрела на притихшего зургара.

— Не разрешит, — почему-то с уверенностью заявил мужчина — Твой отец — командующий эрмирами приграничья. Тварям Грэммодра запрещено пересекать границы Аххада.

— Хвостик не тварь, — Эстэ было странно слышать от маршала такое, особенно после того, как он всю ночь спасал кладку этих самых тварей. — Он маленький совсем и хороший.

— Хороший, — согласился герцог. — Похоже, мы вообще мало что знаем о зургарах.

— Так я могу его взять? — Эстэль воспрянула духом и теперь смотрела на маршала как на того, кто мог подарить ей солнце, небо и звезды в одной котомке.

— Ты его уже взяла, — усмехнулся он. — А обратно я возвращаться ради него не буду. Я тебя хотел попросить кое о чем, и ты должна мне пообещать, что послушаешься.

— О чем? — Эстэ внутренне напряглась, предчувствуя в том, что ей оставили Хвостика, подвох. Обычно взрослые если соглашались на одно, то обязательно запрещали другое.

— Никто среди орков не должен знать о твоих способностях, — лицо маршала мгновенно посерьезнело и от того ласково утешавшего Эстэ мужчины не осталось и следа.

— Даже белобрысый? — переспросила девочка, неожиданно вспомнив загадочные слова Моруга о своем времени для каждой тайны.

— Он — тем более, — утвердительно кивнул герцог. — Кто-то охотится на нелюдей, и лучше, если все будут думать, что ты самая обычная девочка.

— Папа тоже всем говорит, что я самая обычная девочка, — с грустью вспомнила Эстэ. — Обычной быть скучно. Но я обещаю вам, что никому не раскрою свою тайну.

— Вот и умница, — мужчина поднялся с земли, подавая девочке руку. — Давай-ка, малышка, поторопимся. Мы и так сильно задержались здесь.

Оставшийся путь Эстэ преодолела легко и без особых усилий: во-первых, больше не нужно было прятать от маршала Хвостика, а во-вторых, опасения за жизнь зургара исчезли вместе с пятнами на его теле. Малыш любопытно высовывал голову из-под плаща, с интересом разглядывая окружающих Эстэль воинов.

— И что у вас, нелюдей, все не по-человечески, — приблизившийся к Эстэ Джедд брезгливо скривился, показательно ткнув пальцем в Хвостика. — Нет, чтобы себе нормальную зверюшку завести, так вам все монстров подавай.

— А нормальные — это какие? — погладив обижено пискнувшего малыша, спросила Эстэ.

— Щенки, котята, кролики, например… — развел руками Джедд.

— А на них ездить можно? Или может они могут огра проткнуть хвостом? — вздернула подбородок Эстэль, воинственно глядя в глаза впавшего в ступор после ее вопроса мастрима.

— Нет, — растерянно округлил глаза он.

— И какой от них тогда толк? — резонно заметила девочка.

Мастрим издал какой-то странный звук "Пф-ф", а прислушивающиеся к разговору герцог и шейна Оливия стали весело смеяться.

— А вот и Урхурт, — маршал Оттон вскинул руку, указывая вперед, и Эстэ, вытянув шею, увидела спешащую им навстречу группу всадников.

Белобрысого недоорка среди всех прочих Эстэ узнала сразу. Мужчина как-то очень правильно и естественно смотрелся в седле, словно был с лошадью одним целым. Засмотревшись на мужа, Эстэ вдруг вспомнила, что гребень уже второй день не касался ее волос, да и внешности своей в зеркале она не видела столько же. Мало того, что недоорк считает ее маленькой, так теперь еще решит, что она неряха. Наспех причесавшись пятерней, девочка затолкала Хвостика под плащ и, выпрямив спину, напустила на лицо маску праздной скуки. Так зачем-то всегда делали дворцовые фрейлины, что невероятно раздражало Эстэ, но судя по тому количеству кавалеров, которые за ними увивались, девочка решила, что такое выражение лица мужчинам нравится.