Горькая трава полынь. Книга первая

Приблизившись, орки спешились, и пока маршал беседовал с фэа-торном Урхуртом, Эстэ, расталкивая мужчин, целенаправленно двинулась к Нарваргу, так и не соизволившему спуститься на землю.

— Прошу вас, шейна, — на пути девочки неожиданно возник радостно скалящийся Олог, радушным жестом приглашая ее сесть на его гнедого коня.

— Я поеду с мужем, — не сводя с недоорка глаз, заявила Эстэ, упорно прокладывая себе дорогу к Варгу.

Игреневая лошадь под ним нетерпеливо переставляла ноги, фыркая, принюхивалась к незнакомым запахам, и почему-то казалась в этот миг Эстэ такой похожей на своего хозяина. Белая грива и черная лоснящаяся шкура животного слишком явственно выделяли его из толпы, как и сидящего на нем полукровку, пристально следившего за приближением Эстэ немигающим взглядом своих янтарных глаз.

Нарварг не видел девочку всего сутки, но ему вдруг показалось, что она умудрилась за это время странным образом измениться. От быстрой ходьбы щеки ее пылали горячечным румянцем, глаза возбужденно сверкали, а обветренные губы стали такими яркими, словно девчонка испачкала их ягодным соком. Беспорядочно выбившиеся из косы кудри игриво шевелил ветер, и Эстэль Варгард сейчас виделась орку такой живой, настоящей и невероятно хорошенькой.

— Ну? — уставшая играть в гляделки Эстэ сурово сдвинула брови к переносице. Недоорк как-то заторможено пялился на нее и, похоже, совершенно не собирался подавать ей руку.

— Чего "ну"? — голос малявки отвлек Нарварга от ее созерцания, и теперь, глядя на ее сердито поджатые губы, парень искренне не понимал, что она от него хочет.

— Делай уже что-нибудь. Или так и будешь пыжиться, как глухарь на току? — вдруг выдала она.

— И что я, по-твоему, должен делать? — Нарварга перекосило. За то время, пока мелкая язва, навязанная ему в жены, отсутствовала, он успел отдохнуть от ее вечных придирок, а вот теперь все начиналось заново, и от этого жутко хотелось ее прибить.

Впрочем, за тупость и несообразительность мужа Эстэ мечтала сделать с ним то же самое.

— И что за неправильный орк мне достался? — раздраженно выдохнула она. — Я тебя еще и учить должна? Нормальный орк должен был схватить невинную деву, перебросить ее через седло и увезти в закат, а…

Договорить Эстэ не успела, потому что Нарварг рывком вздернул ее за шкирку с земли и, забросив к себе на колени, помчался в сторону виднеющегося вдали поселка с такой скоростью, что у девочки заложило уши.

Остановившись возле укутанных шкурами и сеном построек с высокими конусообразными крышами из соломы, Нарварг спрыгнул на землю, а затем, стащив с лошади Эстэль, хотел запихнуть ее в дом старосты, чтобы сбагрить девчонку его жене. Кудрявая заноза вдруг ужом вывернулась из его рук и ее тощий палец, словно наконечник стрелы, уткнулся ему в грудь.

— Ты, — серые глаза метнули молнии, а черные брови с изломом взлетели вверх. — Недоорк. У тебя что, мозги, как и руки, в заднице находятся? Ты мне чуть Хвостика не придавил.

Нарварг от удивления даже рот открыл. У нее что, еще и хвост кроме ядовитого языка имелся?

— Кто так хватает? — грозно поставила руки в боки Эстэль. Девочку распирало от гнева. Белобрысый только и делал, что все время портачил: целовался из ряда вон плохо, в седле держался до неприличия ровно, кровь огров не пил, не говоря уже о том, что даже схватить девушку нормально не умел. И кто, спрашивается, дергает их за шиворот, как блохастых щенков? Это что, такой способ понравиться? — Девушек надо хватать аккуратно и нежно. Это тебе не торба с опилками какая-то. А еще орк. Тебя что, вообще ничему не учили?

Эстэ, распаляясь все больше, пошла накручивать вокруг Нарварга круги, а он, дождавшись, пока она повернется к нему боком, стал придирчиво шарить взглядом по ее штанам, пытаясь обнаружить очертания спрятанного в них хвоста. От мысли, что вот это маленькое чудовище может быть еще и хвостатым, парня прошиб холодный пот. Как он ее в Роггерфоле оркам показывать будет? Да его на смех подымут. Ну и парочка — полуорк и его хвостатая жена. И ведь чувствовал, что Магрид ему какую-то пакость подсовывает. Неудивительно. Чего еще можно было ожидать от девицы, у которой папаша трехголовая гидра? Интересно, а у Амирэль тоже хвост под юбками имелся?

— Эстэ.

Громкий окрик маршала Оттона заставил девочку обернуться, и Нарварг, воспользовавшись моментом, прошмыгнул в проход между двумя домами, убегая подальше от своей малолетней монстрожены.

Обнаружив, что белобрысый недосупруг опять от нее сбежал, Эстэ топнула ногой, выражая крайнюю степень своей досады, а потом, понуро свесив голову, поплелась к позвавшему ее герцогу и шейне Оливии. Общество герцога и герцогини хоть и нравилось Эстэ, но выяснить отношения с недоорком ей все же хотелось больше.

Шейна Оливия, ласково улыбаясь Эстэль, прижималась щекой к морде своей жемчужно-белой кобылицы, почему-то опять вызвавшей у девочки ассоциации с ее неправильным мужем.

— У белобрысого волосы такого же цвета, как у твоей лошади, — дотронулась до шелковой гривы невероятно красивой лошади Эстэль.