Горькая трава полынь. Книга вторая

    Семья Касса приветствовала гостей с такой радостью и радушием, что Нэсс, до последнего сомневавшийся, стоит ли везти жену и дочь к другу, окончательно расслабился, осознав, что лучшего места, где можно спрятать своих девочек, ему не найти.

    - Ты – Эстэль, сестра Амирки?

    Растерянно наблюдающую за шумной и большой семьёй герцога девочку кто-то бесцеремонно дёрнул за руку,и, повернувшись, она обнаружила рядом с собой румяного русоволосого мальчишку, лукаво сверлящего её взглядом голубых, как незабудки, глаз.

    - А я Лэйн дель Орэн, – не дав Эстэ открыть рта, сообщил пацан. Слегка подавшись вперёд, он беспокойно огляделся по сторонам, как будто опасался, что их разговор могут услышать посторонние, после чего выдал: - Гидру покажешь?

    Эстэ, недоуменно хлопнув глазами, настороженно от него попятилась, и в этот самый миг мальчишка, завороженно раскрыв рот, уставился куда-то за её спину.

    - Вау! – громко и с придыханием произнёс он, возбуждённо облизав яркие обветренные губы. - Ух ты какой!.. Хвост... - глаза пацана алчно сверкнули, а руки, дрожа от нетерпения, потянулись к ощетинившемуся зургару, неосмотрительно выползшему из кареты.

    Никогда еще Эстэль не видела, чтобы кто-то так реагировал на её Хвостика. За всё время их путешествия зургара приходилось тщательно прятать, потому что стоило кому-нибудь увидеть жутковатое существо, вымахавшее ростом теперь уже почти с саму Эстэ, как начиналась невообразимая паника и неразбериха.

    Маленького мальчишку зургар не просто не пугал, он вызывал у ребёнка какой-то вожделенный трепет, словно это был не грозный монстр, а деревянный солдатик, у которого, к его всеобъемлющему восторгу, двигались и ноги,и руки,и голова.

    - Твой? – пацан, не сводя с Хвостика глаз, сглотнул, делая в его сторону стремительный шаг. - Какие шипы!.. – уставившись на веерообразный гребень из длинных красных игл, украшающих голову зургара, хрипловато просипел Лэйн. – А тут у него чего? – ткнул он пальцем в броню на груди существа.

    Обалдев от такой наглости, зургар юркнул за спину своей подружки, высунув из-за её плеча только нос.

    - Слушай, дай поиграть с ним? Ну, пожалуйста! - мгновенно переключился на Эстэ мальчишка. – А я тебе жеребят маленьких покажу! Они у нашей Исилми сегодня утром родились, - Лэйн просительно сморщил свою курносую рожицу, для пущего эффекта невинно хлопнув длиннющими ресницами. - Хоть потрогать разреши, - попросил он, видя, что девочка почему-то молчит и, настороженно хмурясь, смотрит на него. – Жалко, да?

    - Хвостик не игрушка, – буркнула Эстэ, не понимая, чего пацан прицепился к ней и её зургару. - Он мой друг,и ему не нравится, когда к нему лезут со всякими глупостями.

    - Друг... - завистливо протянул Лэйн, косо поглядывая то на Эстэ, то на зургара. – А у меня Рони есть, - заложив за спину руки и ковырнув носком ботинка землю, вдруг похвастался мальчишка, - Только он маленький ещё совсем... Но всё равно круче твоего шипастика!

    - Он Хвостик, а не шипастик!

    - Все равно Рони круче! – важно задрал нос Лэйн.

    - Рони – это кто? - небрежно поинтересовалась Эстэ.

    Словно только и ожидавший этого вопроса, мальчик цепко схватил Эстэ за руку и, ничего не объясняя, поволок куда-то за собой следом, на ходу бросив зургару:

    - Не отставай, хвостатый!

    Эстэ ожидала, что Лэйн покажет ей какую-нибудь диковинную зверюшку, но уж никак не крошечного младенца, сладко спящего в кроватке, раскинув в стороны свои пухлые ручки и ножки.

    - Это мой Рони, - улыбка Лэйна растянулась едва ли не до ушей и, наклонившись над колыбелькой, он осторожно погладил ладошкой смоляные кудряшки братика. - Правда, красивый?

    Зургар, заинтересованно протиснувший между плечами Эстэ и Лэйна свою морду,тихо и одобрительно пискнул,и воодушевлённый мальчишка таинственно зашептал:

    - Это еще чего... Глядите, как он умеет! – дотронувшись пальчиком до розовой пяточки ребёнка, Лэйн стал легонько её щекотать.

    Рони тихо крякнул и резво дёрнул ножкой, смешно сморщив свой маленький нос. Губы его растянулись в беззубой улыбке, и тело мальчика стало стремительно меняться: увеличилось в размере, кожа потемнела, как от загара, а затем неожиданно выскользнувшая из ребёнка тень тёмного дракончика, зависнув на уровне ошеломлённого лица Эстэ, игриво клацнула острыми зубами перед самым её носом.

    - Кыш, - шуганул мелкого дракона Лэйн, загнав его обратно в тело спящего братика. - У него таких целых десять, – довольный произведённым на Эстэ эффектом, напыжился пацан, не забыв при этом хитро подмигнуть притихшему зургару. – Но их всех сразу лучше не вызывать. Шкодливые уж больно, всё грызут и ломают. А ещё, когда Ρони плачет, шторы горят и свечки плавятся,так что лучше его не доводить, – важно поднял вверх указательный палец мальчишка.

    - Ничего удивительного. Он же нелюдь, – желая показать, что знает больше мальчишки-задаваки, пожала плечиком Эстэль.

    - Пф-ф, нелюдь... – насмешливо смерил её взглядом Лэйн. - Бери выше! - раздуваясь от гордости, фыркнул он. - Папа сказал, что когда Эверон вырастет, он сможет оборачиваться и ястребом, и драконом.