Горькая трава полынь. Книга вторая

    - М-да, – почесал затылок Касс. – Проблема у нас...

    - Какая проблема? - обмер Нэсс.

    - Лэйн, как только зургара увидит – потребует себе такого же. Как делить будем?

    Из груди генерала вырвался непроизвольный вздох,и мужчина как-то разом растерял всю свою нервозность и скованность, превратившись в прежнего Нэсса Варгарда.

    - Спасибо! – открыто глядя в глаза друга, произнёс он. – Я бы понял , если бы ты отказался нас принять у себя.

    - Сдурел? – обиделся Касс. - Я бы себя не понял!

    - У тебя дети... – попытался объясниться Нэсс. - А я с зургаром...

    - Скорее твой зургар испугается моих детей, чем они его! – расхохотался герцог.

    - Раннагарр, я со всей этой кутерьмой даже забыл тебя поздравить, – на лице генерала отразилось чувство вины и сожаления. - Кто у тебя родился?

    - Сын! Пацан! – едва ли не засветился, как ларэнта, от распирающей его гордости Касс. – Моя копия! Это хорошо, что ты с Лэйрин приехал, она, как-никак, двух нелюдей вырастила, может, сможет Лив что-то подсказать. Сам понимаешь – опыта у неё никакого!

    - Лэй будет рада помочь, - Нэсс в поисках поддержки повернулся к жене, а Касс, больше не дав ему сказать и слова, приказал женщинам садиться в карету, а вознице следовать за ним к замку.

    По дороге Нэсс кратко объяснил маршалу суть проблемы и всю предысторию. Заметно погрустневший Касс, всё это время молча слушавший рассказ друга, бессильно покачал головой:

    - Урхурт, Урхурт... Как же так?..

    - Прости, что принёс недобрые вести.

    - Лив очень расстроится, – тяжело вздохнул Касс. - Даже не знаю, как ей сказать...

    - Может, не говори пока? - предложил Нэсс.

    Герцог грустно улыбнулся, устремив расфокусированный взгляд куда-то вдаль.

    - Я поклялся, что больше никогда не буду ничего скрывать от жены. Я чуть не потерял её из-за этого. Больше подобной ошибки я не совершу... Ρаннагарр, как же не вовремя орки решили устроить переворот! А я так надеялся, что мне дадут хоть пару лет пожить спокойно. Лив прибьёт меня, когда узнает, что я возвращаюсь на службу.

    - Касс, послушай, не нужно тебе сейчас никуда возвращаться! Мы с Кирстом контролируем ситуацию. Магрид прав: пока орки будут воевать между собой за власть – нашим границам ничего не угрожает. По Аиремскому протоколу мы могли бы ввести свои войска в Грэммодр только по просьбе законного правителя или его заявленного наследника. Урхурт и Нарварг мертвы, статус остальных сыновей Игвальд не позволяет им претендовать на трон по старшинству рождения. Фэа-торна должен выбрать главенствующий клан. Хорошо , если выбранную кандидатуру поддержат все кланы Грэммодра, а если нет – начнётся междоусобица.

    - Не думаю, что Игвальды успеют провозгласить фэа-торна, - раздосадованно поморщился Касс. - Если то, что твоя дочь рассказала про таинственного Асгара - правда,то Урхурта убрали не свои. Скорее всего, остальных его детей ожидает та же участь, а мы даже не можем вмешаться, чтобы им помочь. Но вопрос в другом: как много союзников у этого Асгара, как быстро он сможет объединить вокруг себя все кланы,и самый главный вопрос... – немигающий взгляд зелёных глаз герцога вонзился в сосредоточенное лицо Нэсса. – Собирается ли он воевать с Аххадом?

    - Не самоубийца же он, - пренебрежительно возразил Нэсс.

    - Не надо недооценивать противника, – не проникся Касс. - Нас, наследных эрлов, осталось всего четверо, сыновья Вайса и Кирста не в счёт, а орков – сотни тысяч, и всё, что они умеют делать - это воевать. Да, у нас мощная и хорошо вооружённая армия, но ты подумай, сколько времени уйдёт и сколько людей погибнет, прежде чем мы одержим победу! А война на нашей территории меня категорически не устраивает! Мы не для того с таким трудом заключили мир!

    - По тому же протоколу мы можем позвать на помощь эльфов, - напомнил генерал.

    - Можем, - Ястреб скривился, словно хлебнул кислой браги. - Но не факт, что они согласятся. Какой им интерес нести потери , если они уверены, что мы всё равно не подпустим орков к их границам?

    - Что предлагаешь? - сник Нэсс.

    - Найти в Грэммодре нового Урхурта, – огорошил его Касс. – Надо заслать к оркам своих информаторов, пусть пробьют почву, кто чем дышит. Если у Асгара обнаружится сильный конкурент, мы встретимся с ним и пообещаем ему поддержку Аххада.

    - А если не найдём?

    - Надо найти! – безапелляционно заявил Касс. - Да, и присмотри за детьми Урхурта! В случае заварухи младших надо спрятать.

    - Думаешь, можно будет использовать кого-то из них в качестве козыря?

    - По крайне мере, у нас будет кого посадить на трон.

    Впереди показались высокие стены замка,и Касс, прервав беседу, подстегнул Мрака, вырываясь вперёд.

    Навстречу въехавшему во двор кортежу вышли слуги, а следом за ними и сама хозяйка Доу Драххар, в сопровождении Дэррэка и Джедда.

    Заметив вышедшую из кареты Эстэль, герцогиня широко раскинула руки и заливисто рассмеялась, когда девочка, не задумываясь, бросилась в её объятия.