Горькая трава полынь. Книга вторая

    Оливия, легонько треснув Касса по лбу, надула губы, изобразив на лице смертельную обиду.

    - На тебя плохо влияет твой брат-лось, - проворчала она.

    - Зато на меня хорошо влияешь ты, - парировал Касс.

    - Я на тебя вообще никак не влияю! Ты в последнее время совершенно отбился от рук.

    - От этих? - Касс захватил ладошку жены и, надёжно её удерживая, стал медленно целовать поочерёдно все пальцы.

    - Касс, перестань, – чувствуя, что снова заводится, прошептала Оливия.

    - Почему? - не отрываясь от процесса, промурлыкал Ястреб.

    - Мы опять проваляемся с тобой до обеда, а у меня дел по горло. К тому же тебя архонт ждёт. У него для тебя какое-то важное сообщение. Я обещала , что отпущу тебя к нему.

    Касс поморщился. Менять общество жены на разговоры о делах с Фрэмом совершенно не хотелось.

    - Ну вот,так всегда, – тяжко вздохнув, слез с Оливии герцог. – А я только жениться собрался!

    - Касс! – Ли укоризненно метнула в мужа взгляд полный порицания.

    - Что сразу «Касс»? – принялся одеваться он. – Я же не на ком-то, а на тебе женюсь! Вот сейчас разберусь с архонтом,и опять приду на тебе жениться, - весело подмигнул жене герцог, за что был удостоен очередного фальшиво-сердитого тычка.

    - Злюка! – натянув на себя сапоги, обласкал жену взглядом Касс.

    - Вставай уже, жених! – приводя одежду в порядок и доставая из колыбели спящего Рони, рассмеялась Ли.

    Обняв жену за плечи, герцог медленно пошёл с ней по дорожке, ведущей к замку, с нежностью и затаённой гордостью любуясь спящим на руках у Оливии сыном.

    - Что там уже стряслось? – нахмурился Касс, заметив спешащего им навстречу Фрэмвора.

    - Вам принесли письмо, - протягивая хозяину послание, отчитался архонт. - Я обнаружил на нём печать генерала Варгарда и осмелился предположить, что это что-то очень важное.

    - Кто принёс? – вскрывая свиток,тревожно переглянулся с Оливией Кассэль.

    - Мальчишка-посыльный из соседней деревни.

    - Где он? - быстро пробежавшись взглядом по ровным рядам строчек, спросил герцог.

    - Я его на кухню послал, к Тарге.

    - Приведи.

    Фрэмвор бросился исполнять приказ, а Оливия, вопросительно приподняв бровь, впилась взглядом в задумчиво щурящегося мужа.

    - Что в письме?

    - Нэсс просит о встрече.

    - Где? Почему он сам сюда не приехал? – мгновенно засыпала Ястреба вопросами Оливия.

    - Успокойся, – понимая причину волнения жены, мягко поцеловал её в лоб Касс. - Не думаю, что его прислал Магрид. Здесь что-то другое. Нэсс ни за что не стал бы меня беспокоить по пустякам.

    - Я с тобой, - прижав к груди сына, решительно вздёрнула подбородок Оливия, вызвав своим грозным видом у Касса широкую улыбку:

    - Невозможная женщина, - насмешливо изогнул бровь он. – Иди в дом. Кто-то же должен остаться с детьми!

    - У них нянек больше чем достаточно, - возразила Ли. - Джедд, Грасси, Дэррэк... А вообще, Лэйн с Рони и без них прекрасно справляется!

    - Лив, поверь, со мной точно всё будет в порядке. Ты лучше распорядись, чтобы приготовили трапезу, думаю, что я вернусь не один.

    Недовольно двинувшись в сторону замка, Ли остановилась перед крыльцом и многообещающе бросила с полуоборота:

    - Если это проделки Магрида,то предупреди его, пожалуйста: не вернёшься в ближайшее время – прилечу и поджарю его венценосный зад вместе со всеми загребущими руками! Чтобы через час был дома!

    - Слушаюсь, мой маршал! - весело рассмеялся Касс, подав рукой знак груму седлать Мрака.

    Через несколько минут вернулся Фрэм с посыльным,и, усадив мальчишку впереди себя на коня, Касс помчался на встречу с Нэссом.

***

    Высокую фигуру друга герцог заметил, едва миновал бревенчатый мост через речушку и въехал в деревню. Мужчина стоял на дороге, напряжённо и зорко всматриваясь вдаль. Кассу показалось, что как только Нэсс его увидел, то испытал какое-то неимоверное облегчение, словно с плеч генерала свалился тяжёлый груз.

    - Как же я рад тебя видеть! – спрыгнув с коня, сжал друга в тисках своих рук Касс. - Ты почему сразу в замок не приехал? За каким драным троллем остановился в этом захолустье? Давай собирайся, мне Оливия ультиматум поставила: если к обеду не вернусь – прилетит за мной лично! Пожалей мою гордость!

    - Подожди, Касс, - замялся Нэсс, пытаясь урезонить настойчиво тянущего его за собой Ястреба. - Я не один к тебе приехал.

    Касс мгновенно подобрался, хищно зашарив взглядом по сторонам.

    - Это не Магрид, – всё понял без слов Нэсс. - Я приехал с Лэй и Эстэль.

    Герцог облегчённо выдохнул и, хлопнув Варгарда по плечу, фыркнул:

    - Ну, ты даешь! Тем более собирайся! Нечего здесь женщинам делать.

    - Это не всё... – сгорая от неудобства, поморщился Нэсс и, развернув Касса лицом к крыльцу, на которое вышли Лэйрин и Эстэль, указал взглядом на выползшего из-за спины дочери зургара.

    Касс громко присвистнул, а затем, подмигнув молчаливо наблюдавшей за ним Эстэ, весело спросил:

    - Хвостик?

    Девочка слабо кивнула, и герцог, толкнув Нэсса локтём в бок, насмешливо выдал:

    - Сдаётся мне, когда я в последний раз его видел, он выглядел намного меньше. Ты как его через границу перетащил?

    - Ты лучше спроси, как я его через весь Аххад сюда вёз? - посетовал Нэсс.