Горькая трава полынь. Книга вторая

    - Он ей скайрим подарил! - многозначительно заметила Ли.

    - У неё день рождения сегодня. По-моему, отличный подарок!

    - Смотри, как бы Нэсс этим подарком твоему остроумному братцу кое-что не укоротил.

    - Да ну, перестань, – фыркнул Касс. - Дэрр своими шутками девочку из депрессии вытащил, она для него как сестрёнка.

    - Девочке семнадцать, она превратилась в красивую молодую девушку, - напомнила Ли. - И на сестрёнок так не смотрят!

    - Как? - непонимающе уточнил Касс.

    - Как ты на десерт, - вздохнула Оливия.

    - Да не замечал я за ним ничего такого... - Касс свёл к переносице брови, озадаченно почесав затылок.

    Укоризненно покачав головой, Ли с усмешкой посмотрела в глаза мужа:

    - Дорогой, а ты вообще в последнее время ничего не замечаешь!

    - В мои обязанности входит замечать тебя, а за всеми остальными присматривает Фрэм. Зря я ему, что ли, деньги плачу?

    - Твой Фрэм целыми днями увивается за новой помощницей Тарги. Фэлис по полночи стоит под оградой и милуется с кузнецом из соседней деревни. Твой конь-кобель опять обрюхатил мою Исилми...

    - Да? - округлил глаза Касс. - Это Мрак молодец! - нахально подмигнул жене он.

    - Вот именно! Мрак - молодец! – возмутилась Ли, пристально глядя на мужа. – Я девочку хочу!

    С лица Касса мгновенно сползла улыбка и во взгляде засквозила паника.

    - Нет! – поцеловав Оливию в лоб, осторожно отстранился от неё он. – Солнышко,ты чуть не умерла, пока носила Рони, а потом чуть не умер я, пока ты его рожала.

    - Касс, тогда совершенно другая ситуация была,и потом всё ведь хорошо кончилось!

    - Я не буду больше тобой рисковать, - категорично заявил герцог, мгновенно ретируясь в сторону выхода.

    - Ястреб, а ну, стоять! – сердито топнула ногой Ли. – Мы ещё не закончили!

    - У нас праздничный обед, не забыла? – ускоряя шаг, бросил ей Касс, напоследок деловито сообщив: - А мне ещё переодеться надо, с Дэррэком переговорить и Рони забрать!

    - Угу, - кисло кивнула ему вслед Ли, сложив на груди руки. - Ну погоди, Кассэль дель Орэн, вот найду я твой артефакт... Буду рожать тебе сыновей, пока не согласишься на девочку!

    Мстительно прищурившись, охотница пару минут предавалась раздумьям, а потом, шумно вздохнув, отправилась на кухню отдавать последние распоряжения насчёт обеда.

***

    Затянув на отороченном золотой каймой красном бархатном блио шнуровку, Эстэль небрежным жестом расправила складки платья, спокойно посмотрев на себя в зеркало.

    Визави из отражения вопросительно-мягко наклонила голову, щурясь сквозь полуопущенные ресницы, и едва заметно улыбнулась Эстэ.

    Красный был ей к лицу: густой и насыщенный, он выгодно оттенял сливочную белизну кожи,и на его фоне соболиные брови девушки и тёмные, как безлунная ночь, волосы еще выразительнее подчёркивали её губы и огромные, пронзительно-серые глаза.

    Подняв со столика длинный золотой пояс, состоящий из скрепленных между собой дисков, украшенных рубинами и жемчугом, Эстэль аккуратно закрепила его на талии и замерла, оценивая полученный результат. Сложно было поверить, что всего пару лет назад вот эта притягивающая взгляд яркая брюнетка с точёной фигурой больше походила на мальчишку – тощего и нескладного. Сейчас, глядя на своё отражение, она не могла сказать, что некрасива. Сейчас Эстэ сама себе нравилась.

    Взгляд девушки переместился к стоящей на полочке статуэтке лошадки,и рука Эстэль безотчётно потянулась к ней, касаясь пальцами затёртой до блеска древесины.

    Это всё, что Эстэль осталось в память о Варге.

    Она любила держать фигурку в руках, словно сквозь время могла дотянуться до того, кто её создал,и почувствовать тепло его больших и сильных ладоней.

    - Мне сегодня семнадцать, – прошептала девушка, прижав к груди поделку. – Я выросла, мой недоорк... Жалко, что ты не видишь. Тебе бы понравилось...

    Запрокинув голову, Эстэ проморгалась, прогоняя ненужные слёзы, а потом лучезарно улыбнулась самой себе в зеркале:

    - У тебя сегодня праздник! Не стоит его омрачать грустными воспоминаниями!..

    Расстраивать семью герцога Эстэль не хотелось. Искренние, великодушные, немного сумасшедшие и такие настоящие – они стали для девушки почти родными. Рядом с ними сердце Эстэль улыбалось, а не плакало.

    Как можно было грустить рядом с маленьким Рони, которого Эстэ просто обожала, вечно смешащим её Дэррэком или хитрющим, но невероятно солнечным Лэйном?

    И даже факт отсутствия мамы и отца в собственный день рождения не был сегодня для Эстэ таким уж удручающим и печальным. Они ещё несколько недель назад уехали в Айвендрилл к Амирэль, которой должно было исполниться восемнадцать,и, не обнаружив в своей комнате утром родителей с поздравлениями и цветами, Эстэль поняла, что они не успели вернуться.

    Вместо папы и мамы в комнату девушки ввалилось огромное семейство дель Орэнов, затискав и засыпав Эстэ подарками: вожделенным скайримом от Дэррэка, удивительно красивым платьем от Грасси и Джедда, дорогими украшениями от Касса и Оливии, духами от Лэйна и... мокрым пятном на кровати от Эверона.