Горький привкус счастья

Лера привносила в жизнь кураж, легкий секс, разрешала восхищаться собой, тем самым подчеркивая, какое счастье выпало на долю простоватого Стрельникова. Только никогда не приносила теплоты в дом, не давала упоительной радости от долгожданной встречи. Никогда не было, без малого за два года, простого домашнего ужина. Даже планов на будущее, которые особенно любят строить женщины, не было. И раньше такое положение вещей его полностью устраивало.

Стрельников зашел на кухню, когда Саша мыла фрукты. Ловкие руки быстро складывали горкой фрукты. Толстокожие апельсины, под одним движением ножа превращаясь в сочные дольки, наполняли ароматом кухню. Поддаваясь внутреннему порыву, Стрельников приобнял Сашу, коснувшись губами макушки. Волосы, пахнущие морем, приятно щекотали лицо. В этот момент Павел боялся больше всего, что Саша обернется и оттолкнет его навсегда. И разорвется невидимая, совсем непрочная нить. Оказывается, этого, не признаваясь себе, Стрельников боялся всегда: и когда пил чай на кухне ночью, и когда рубил дрова на даче. Впервые в жизни боялся своей настойчивостью испугать женщину, которая так внезапно вошла в его холостяцкую жизнь.

И вот теперь эта женщина, лишенная вызывающей сексапильности и красоты, стоит на его кухне, моет фрукты. Чтобы развеять мираж, Стрельников повернул к себе Сашу и, посмотрев в теплые лучистые глаза, словно говорившие ему, взрослому опытному мужчине: «Не бойся, я с тобой», с нежностью, на которую только был способен, поцеловал ее мягкие горячие губы.

Господи милостивый, в эти минуты, когда прижимал к себе Александру, он, независимый ни от одной женщины, уверенный в себе, верящий только себе и с честью прошедший, казалось, через все женские хитрости и уловки, был благодарен судьбе, что свела его с этой женщиной.

Звонок раздался неожиданно. Звонили продолжительно, не отпуская кнопку. Так звонят, когда уверены, что хозяин дома, ну, может, еще не проснулся или принимает душ, но дома точно. Стрельников с огромным сожалением отпустил Сашу и направился к двери.

– Это соседка. Я сейчас.

Приучил на свою голову обращаться по всем пустякам. Далась ей та лампочка. Утром бы поменял. А надо было поменять сразу же, не дожидаясь просьбы. В душе Стрельников ругался с добродушной соседкой, над которой сам же и взял шефство.

На пороге с обворожительной улыбкой, источая аромат французских духов, стояла Лера.

– С возвращением. Я только вернулась от родителей и сразу к тебе. Я соскучилась и не могла дождаться завтрашнего дня. Ты, уверен, тоже. – Лера, обнимая Стрельникова, по-хозяйски зашла в квартиру.

– Здравствуйте! Кажется, Саша? А вы все помогаете и помогаете. Вижу, не могут без вас Стрельниковы, – насмешливо сказала Лера. – Не беспокойтесь, Павел сам домоет фрукты.

Не обращая внимания на Сашу, Лера страстно прижалась к опешившему Стрельникову.

– Я действительно задержалась. – Снимая фартук, Саша старалась не смотреть на Стрельникова, чувствуя, как щеки наливаются предательской краской. Если бы можно было провалиться сквозь землю, а в данном случае сквозь пол, перегородки и панели, то она оказалась бы в холле первого этажа, среди кадок и пальм. И только войдя в лифт, Саша почувствовала, как жизнь возвращается, и опустилась на корточки, сползая по стенке лифта, смеясь сквозь слезы над нелепой ситуацией.

«А как ты хотела? Господи, это ж надо быть такой дурой. Ужин, называется».

Саша нажала кнопку лифта. Руки предательски задрожали. Кабина беззвучно поползла вниз.

Она молча прошла мимо консьержки, даже не прошла, а прошмыгнула.

И попрощалась она тоже предательски дрожащим голосом. И консьержка обо всем догадалась. И ей стало стыдно, словно та уличила ее в чем-то постыдном. Постыдного в том, что она, Саша Андреева, любит единственного мужчину на всем белом свете, ничего не было. Она еще не сообразила, что делать дальше, как у подьезда остановилось такси. Молодая пара вернулась домой.

– Девушка, едем или как? – Водитель открыл двецу машины. – Так едем?

Наконец она сообразила, что водитель обращается к ней, и направилась к машине, на ходу соображая, что она скажет Елизавете.

Стрельников очнулся, когда за Сашей хлопнула входная дверь. Он выбежал на лестничную площадку. По привычке, не вызывая лифта, бросился вниз, перескакивая через несколько ступенек.

– Степановна, девушка только что не выходила на улицу?

– Выбегала какая-то. Чужая. Наших я всех знаю. Уехала на такси, – уточнила вездесущая консьержка и, видя недоумение Стрельникова, принялась объяснять: – Крыловы с пятой квартиры приехали. Вот она и умотала быстро. Знакомая, что ли?

Красный глазок лифта мигал, минуя каждый этаж. Подняться на третий этаж пешком было быстрее, чем ждать лифт, и Стрельников, злясь на свою минутную слабость, больше похожую на предательство, медленно поплелся домой. Он вернется в квартиру и поговорит с Лерой. С чего начать разговор? С правды.

– Ты чего так переполошился? – спокойным голосом спросила Лера. – У тебя с ней серьезно?

– Да. Серьезно.