Город драконов

— Да! — перебила его сестра. Она в упор смотрела на Хеннесси, как будто хотела вызвать его на дуэль. — Если ты лишь слегка отмечен Дождевыми чащобами, то еще ничего. Но те из нас, кто изменен сильнее, постоянно слышат в свой адрес злобные насмешки и замечания. Как будто мы грязные или заразные! Как будто на нас смотреть тошно. Я не могу так больше жить. И не буду! — Она резко перевела взгляд на капитана. — Ты сказал, что вы основали небольшую колонию? Думаю, что недостатка в желающих поселиться там не будет, если люди узнают, что все измененные Дождевыми чащобами смогут мирно жить в Кельсингре!

— Не просто мирно! — добавил Хеннесси и улыбнулся Тилламон. — Когда вы увидите хранителей, то поймете, что я имею в виду. Их изменения зашли дальше, чем вы думаете. И они говорят, что становятся Старшими. Самыми настоящими Старшими. — Он засучил рукав, чтобы показать, насколько чешуйчатой стала его кожа. — Все мы изменились, проведя время с драконами.

— Значит, появляются новые Старшие? — ошеломленно спросил Рэйн.

— Колония Старших? Место, где изменения — это нормально? — В глазах Тилламон вспыхнула безумная надежда.

Лефтрин устало оглядел камбуз. Внезапно он почувствовал, что вымотался до предела.

— Лично я иду спать, — объявил он, — поскольку нуждаюсь в отдыхе. И очень советую всем остальным тоже хоть чуть-чуть отдохнуть, пока есть такая возможность. Если вы не сможете заснуть, — он посмотрел на Рэйна и Тилламон, — то неплохо бы подготовить документы, которые нам понадобятся, чтобы загрузить корабль, и отправить сообщения родным. Хеннесси, придумай, как соорудить на носу укрытие получше. Скелли, покажи Рэйну и Тилламон каюты, в которых путешествовали Седрик и Элис. Сейчас они пустуют, и их можно занять. — Неожиданно капитан зевнул и сам удивился. Его последний приказ был адресован Сваргу. — Поставь часовых на палубе и на причале. Я не хочу, чтобы нас застали врасплох.

Направляясь к себе в каюту, Лефтрин пытался понять, во что он ввязался и есть ли хоть какой-то шанс скрыть то, что он в прошлом имел дело с Синадом Арихом.

Холод разбудил Элис на рассвете. Она встала, развела огонь и села рядом с очагом, не желая возвращаться в пустую кровать. Надо же, за все годы супружества с Гестом она никогда не жалела о том, что его нет рядом с ней в постели, за исключением той первой брачной ночи, когда он так обидел ее. А вот по Лефтрину, которого Элис полюбила меньше года назад, она тосковала очень сильно. Его отсутствие делало кровать пустой, даже когда она сама спала там. Она скучала по его грузному телу, ей не хватало его дыхания рядом. Ведь если Элис, пробудившись ночью, касалась Лефтрина, он всегда просыпался и в ответ обнимал ее и прижимал к себе.

А иногда и больше, чем просто прижимал. Элис почувствовала вожделение, и ее тело ответило на это болью более острой, чем голод или жажда. Она хотела его еще сильнее, чем прежде. Близость с Гестом никогда не была приятной, тогда как с Лефтрином все обстояло наоборот.

Она натянула одеяло повыше на плечи и придвинулась к огню, но потом передумала и пошла к самодельной сушилке. Ее платье Старшей было так же прекрасно, как и в тот день, когда Лефтрин подарил ей его. Элис постирала свой наряд вчера вечером не потому, что он запачкался, а просто потому, что регулярно делала это раз в неделю. Сейчас, едва она сунула голову в ворот платья, ткань скользнула по телу, обволакивая его теплом и уютом. Элис сразу согрелась и вздохнула с облегчением. Вот только ступни ног остались на холоде. «Не гневи судьбу!» — упрекнула она себя. Элис старалась не носить это замечательное платье, когда занималась грязной или тяжелой работой. Правда, материал был очень плотным и вряд ли бы порвался, но ни к чему лишний раз рисковать.

На завтрак у Элис была копченая рыба. Опять… Как же ей это надоело! Она мечтала о тостах с яйцами и капелькой джема и о чашке нормального чая. Как мало нужно для счастья! Увы… Было бы замечательно, если бы Лефтрин привез все это, но она не знала, когда он вернется. Капитан убеждал Элис, что спуск по течению займет гораздо меньше времени, чем путь сюда, тем более когда корабль уже изучил реку. Но она особо не обольщалась: кто знает, какие непредвиденные осложнения могут возникнуть по дороге. Каждое утро Элис гадала, не вернется ли ее капитан именно сегодня, но постоянно приказывала себе не забивать голову пустыми надеждами, а вместо этого найти какое-нибудь дело.

Ну что же, сегодня у нее будет чем заняться! Элис залила кипятком сбор из местных трав. На вкус получилось неплохо, да и выпить с утра горяченького — самое то, хотя чаем это все равно назвать трудно. Она проглотила кусочек копченой рыбы, запила его травяным отваром и подумала, что во всем есть свои плюсы. По крайней мере, прием пищи не занимает много времени. При таком рационе за трапезой рассиживаться уж точно не станешь!