Город драконов

— Не переживай, дорогой, отца я возьму на себя. Я спрошу его: неужели будет лучше, если ты приобретешь билет, а в назначенный день окажешься не готов к отплытию. Он слишком опрометчив, твой отец. И всегда таким был. Никогда ко мне не прислушивается. А иначе бы знал, что сейчас появились более быстрые способы добраться до Дождевых чащоб. Теперь есть эти новые корабли, джамелийские, их корпуса обработаны специальным составом, который выдерживает речную кислоту. И это не большие парусники, вроде наших живых кораблей, а узкие речные суда, с неглубокой осадкой, сделанные так, чтобы быстро идти на веслах против течения, а еще там хватает места для груза и пассажиров. Как же они называются?.. Ах да, «несокрушимые» — из-за непроницаемых корпусов. Твой отец считает, что это плохая идея, он говорит, что живые корабли Удачного должны сохранить монополию в речной торговле, иначе нашему городу не выжить. К счастью, есть и другие торговцы, с более современными взглядами. И ты окажешься в их числе, если отправишься вверх по реке на таком судне.

Силия ненадолго замолчала, а потом продолжила с новым энтузиазмом:

— Ладно. Это решено. Теперь что касается сегодняшнего дня. Мы немного походим по магазинам, затем сделаем перерыв на чашку чая. Я слышала, что открылось новое заведение, просто чудесное. Там подают чай с Пиратских островов! Пряности мелют прямо у тебя на глазах и заливают кипятком в маленьких чайничках, всего на две чашки. Я слышала об этой чайной от торговца Морно и просто обязана увидеть все своими глазами. А потом мы можем пойти к твоему портному.

— Как пожелаешь, — охотно согласился он.

Перспектива в числе первых опробовать новый вид кораблей представлялась Гесту весьма соблазнительной. И он хотел поговорить с собственными поставщиками сплетен, прежде чем покупать билет. Первый вопрос, который он задаст им: почему его отец узнал столь важные новости раньше его самого?

Ответ напрашивался сам собой: да потому, что Седрика не было рядом, чтобы обратить его внимание на происходящее. Вот Мельдар имел привычку безостановочно болтать за завтраком о том, что, как он полагал, Гесту важно узнать. Нахмурившись, Гест прогнал эту мысль.

Большой рынок Удачного располагался на просторной круглой площади. Он сильно изменился после того, как калсидийцы предприняли весьма решительную попытку за одну ночь захватить и разрушить весь город. Некоторые из усовершенствований Гесту нравились. Большая часть высоких старомодных складов, выстроившихся вдоль берега и закрывавших вид на море, сгорела во время нападения, и Совет посчитал нужным издать предписание, чтобы новые склады были низкими. Теперь с Большого рынка открывался прекрасный вид на гавань. Множество магазинов и мастерских, уничтоженных или частично пострадавших во время той страшной битвы, уже были восстановлены и отстроены заново. За последние несколько лет жизнь наладилась, и город вновь стал процветать, а его Большой рынок выглядел богато и оживленно.

Гест родился в Удачном. Выходя из экипажа и оглядываясь по сторонам, прежде чем помочь матери тоже спуститься, он вспомнил, что в детстве и ранней юности думал, что только так и может быть устроена жизнь. И только повзрослев и побывав в чужих городах, понял, насколько особенный его собственный дом.

— Сюда, — решительно сказала мать, и Гест был рад последовать за ней сквозь толчею рыночной площади.

Он улыбался. В Удачном собирались торговцы со всего мира, ведь только здесь можно было найти удивительные диковины и магические вещи, созданные Старшими. Купцы, приезжавшие в Удачный торговать, знали, что, если хотят приобрести раритеты Старших, должны привезти сюда самые лучшие свои товары. В результате городские лавки и магазины ломились от всяческого добра, а местные торговцы могли позволить себе куда больше, чем купцы из любой другой страны, известной им. И это было именно то, что требовалось Гесту для счастья.

Он любил путешествовать, и ему нравились экзотические наслаждения, которые могли предложить иноземные города, но он всегда радовался, возвращаясь в Удачный, к его роскоши и многочисленным удобствам. Безусловно, это был самый цивилизованный город, где торговля имела первостепенное значение, а сделка всегда, при любых обстоятельствах, оставалась сделкой. Он родился в одной из самых уважаемых семей торговцев и рассчитывал унаследовать фамильное состояние и голос в Совете. Лучшие товары со всего мира прибывали к его двери, и у него была возможность покупать, что только душа пожелает, мешала лишь прижимистость отца. Но ведь отец не будет жить вечно. Однажды все перейдет к нему, Гесту. Но для этого непременно нужно обзавестись наследником, чтобы отец точно знал: на Гесте род Финбоков не прервется.

— Ты что-то сказал? — Мать посмотрела на него через плечо. Она задержалась у одного из маленьких лотков, заполонивших проходы между большими магазинами.

— Просто кашлянул. — Сын улыбнулся ей — и еле удержал улыбку на лице.