Город и его ненадежные стены

Его почерк было точным и острым. Хотя мальчик писал быстро и без колебаний, буквы казались словно напечатанными. Они не передавали ни малейшей эмоции.

«Чтобы остановить чуму», - прочитал я еще раз, позволяя его краткому сообщению уложиться у меня в голове.

- Ты имеешь в виду, что стена должна была предотвратить проникновение чумы в город? Мальчик ответил утвердительно коротким кивком.

- Откуда ты это знаешь?

Он ничего не сказал. Сжал губы и посмотрел на меня, его лицо все еще ничего не выражало. Наверное, это был не тот вопрос, который следовало обсуждать здесь и сейчас.

Но если, как сказал мальчик, стена была построена для защиты от какой-то чумы, то это имело смысл во многих отношениях. Я не знал, когда она была построена, но, по крайней мере, с момента постройки стена служила надежной защитой для жителей города. Входить и выходить разрешалось только зверям, стражнику и людям с особыми способностями, которые были необходимы городу. Возможно, я был единственным, кто смог его покинуть. Стражник, наверное, имел естественный иммунитет к чуме и поэтому был единственным, кто мог проходить через ворота.

Но стена не была просто строением из кирпича. У нее были собственная воля и жизненная сила, которая делала ее неприступной. И стена крепко держала город в своих руках. Когда и как стена приобрела эту особую силу?

- Но разве чума длится вечно? - спросил я мальчика, - Город оставался закрыт много лет подряд. Никого не пускали внутрь и никого не выпускали. Зачем это было сделано?

Мальчик взял блокнот, открыл новую страницу и снова торопливо написал в ней что-то шариковой ручкой.

ЧУМА БЕСКОНЕЧНА

- Чума бесконечна, - прочитал я вслух, - Что это означает?

Конечно, никакого ответа. Поэтому мне придется самому выяснить, что это означает. Или угадать. Это была очень сложная загадка. И у меня не было подсказок, чтобы ее решить. Тем не менее, мяч теперь был на моей стороне, и мне нужно было его отбить. Таковы правила игры. Если это вообще можно было назвать игрой.

- Чума на самом деле - не чума. Это просто метафора, да? - рискнул я.

Мальчик коротко кивнул.

- Может быть, это что-то вроде душевной болезни?

Мальчик снова кивнул. Я задумался об этом на мгновение. Душевная болезнь.

- Люди, которые правили городом в то время, окружили его высокой и прочной стеной, чтобы не допустить появления чумы, распространявшейся во внешнем мире. Они закрыли город. Полностью. Таким образом они создали прочную систему, из которой никто не мог выйти, и никто не мог войти извне. Строительство стены, возможно, также имело магический смысл. Но в какой-то момент что-то произошло - мы не знаем, что - и стена начала существовать сама по себе. Она стала настолько могущественной, что люди больше не могли ее контролировать. Так все было?

Мальчик молча посмотрел на меня. Его взгляд не означал ни «да», ни «нет». И я продолжил. Это была всего лишь догадка, но, возможно, дело было не только в этом.

- Стена изменила город и людей, которые в нем жили, с целью искоренить все, что она сама считала чумой. Создать, так сказать, идеальный город. Ты это имеешь в виду?

Внезапно в дверь постучали. Не громко. Сухой, короткий стук - настоящий звук, пришедший к нам из настоящей реальности. Два удара, затем короткая пауза и еще два удара.

- Заходите, - сказал я. Это был не мой голос, а чей-то чужой.

Дверь приоткрылась, и в кабинет заглянула Соэда.

- Я хочу забрать посуду, - нерешительно сказала она, - Если не побеспокою...

- О, нет, спасибо вам большое, - ответил я.

Соэда тихо вошла, взяла поднос с тарелками и чашками и быстро убедилась, что все пусто. Казалось, она почувствовала облегчение. Потом заметила на полу крошки от кексов, но, похоже, решила не обращать на них внимания. Она могла вернуться и подмести их позже.

Соэда посмотрела на меня слегка вопросительно. Я успокаивающе кивнул ей: «Проблем нет», она взяла поднос и вышла из комнаты. Дверь закрылась с громким металлическим лязгом. И снова стало тихо.

Мальчик открыл новую страницу в блокноте и быстро нацарапал несколько слов. Затем протянул его мне через стол. Я прочитал.

Я ДОЛЖЕН ПОПАСТЬ В ЭТОТ ГОРОД

- Я должен попасть в этот город, - повторил я вслух. Потом откашлялся и вернул блокнот. Мальчик взял его и наконец-то сел на стул. Затем он посмотрел мне прямо в лицо. Глубина его глаз была неизмерима, а взгляд выражал непоколебимую решимость.

- Значит, ты хочешь попасть в этот город, - сказал я, как бы для того, чтобы убедиться, что все понял правильно, - В город за высокой стеной. Город с людьми без теней и библиотекой без книг.

Мальчик многозначительно кивнул.

Некоторое время царило молчание. Глубокое, напряженное молчание. Бесцветная тишина, которую он наконец нарушил своим ярким, звонким голосом.

- Я должен попасть в этот город.

Я сложил руки на столе, какое-то время бессмысленно смотрел на них, затем поднял глаза.

- Ты хочешь попасть туда, даже если никогда не сможешь вернуться?

Мальчик снова решительно кивнул.