Город и его ненадежные стены

Вооружившись темно-зелеными очками, несколькими листами бумаги и коротким карандашом, я принялся изучать маршрут прохождения стены, фиксируя каждый ее изгиб на бумаге. Позже я собирался на основе этих заметок создать приблизительную карту города. Поскольку в моем распоряжении не было ни компаса, ни дальномера (в городе вообще не существовало ничего подобного), мне ничего не оставалось, как ориентироваться по солнцу, прячущемуся за облаками, и считать шаги, чтобы приблизительно измерять расстояния. Я решил использовать сторожевую башню у Северных ворот в качестве отправной точки и обогнуть стену против часовой стрелки.

Тропа вдоль стены сильно заросла и во многих местах исчезла совсем или была едва различима. Не было никаких признаков того, что здесь вообще кто-то еще ходит. Судя по всему, когда-то тропой пользовались ежедневно, но потом перестали. Большую часть времени она шла прямо вдоль стены, но иногда мне приходилось идти в обход или пробираться через заросли, преграждавшие путь. Поэтому я всегда брал с собой толстые перчатки.

Районы вдоль стены явно были заброшены в течение многих лет. И теперь стали совершенно необитаемы. Кое-где я еще видел дома, но все они были старыми и ветхими. Из-за суровой погоды их крыши обрушилась, окна были выбиты, а стены потрескались. От некоторых из них вообще остались только каменные фундаменты. Время от времени мне попадались здания, почти сохранившие свой первоначальный вид, но все их стены пышно заросли зеленым плющом. Эти полуразрушенные дома не были абсолютно пустыми. Иногда, заглядывая внутрь, я замечал, что бывшие жильцы оставили после себя мебель и бытовую утварь. Опрокинутые столы, битая посуда, ржавые ведра... Все это было покрыто толстым слоем пыли, заплесневело и сгнило.

Казалось, что раньше в городе жило гораздо больше людей, чем сейчас, и они вели совсем другую жизнь. Но в какой-то момент что-то, должно быть, заставило многих жителей бежать из города и отказаться от значительной части своего имущества.

Что же случилось? Была ли это война, эпидемия или революция? Люди ушли по собственному желанию, или их прогнали?

В любом случае, произошло что-то такое, из-за чего многие убежали из своих домов, побросав все вещи. А, те, кто остался, собрались в низине вдоль реки и на Западном холме, чтобы дожить свои жизни в тишине и покое. Все остальные районы оказались пустыми и заброшенными.

Никто в городе не говорил о том, что же именно тогда случилось. Это не было их обдуманным решением, скорее, память об этом событии была стерта из сознания людей. Возможно, это было как-то связано с тем, что все они лишились своих теней. Точно так же, как горожане потеряли интерес к своей географии, потеряли они его и к своей истории.

После того, как люди покинули большую часть города, сюда пришли звери, бродившие теперь по рощам возле стены маленькими стадами по четыре-пять особей. Когда они слышали мои шаги на тропинке, то поднимали головы и смотрели на меня, но, кроме этого, не проявляли никакого интереса и продолжали щипать листья и ягоды. Осенью почти каждый день дул сильный северный ветер, и ветки деревьев трещали, как старые кости. А я бродил по безлюдной пустоши, записывая маршрут прохождения стены в свой блокнот.

Стена, похоже, не обращала особого внимания на мое «любопытство». Если бы она захотела, то могла бы в любой момент помешать мне, преградив путь упавшими деревьями или непроходимыми зарослями и сделав тем самым дальнейшее исследование невозможным. Учитывая ее силу, она легко могла бы это сделать - с каждым днем, проведенным рядом со стеной, она все больше поражала меня своей мощью. В ней было очень много силы. Я это скорее чувствовал, нежели знал. Стена постоянно следила за каждым моим шагом. Я ощущал ее взгляды на своей коже.

Впрочем, я так ни разу и не столкнулся с по-настоящему серьезным препятствием. Свободно прошел вдоль всей стены и зарисовал этот путь. Вместо того, чтобы беспокоиться о моих исследованиях, стена, казалось, даже получала от них удовольствие. ПРОДОЛЖАЙ, ИЗУЧАЙ, СКОЛЬКО ХОЧЕШЬ. ТЕБЕ ОТ ЭТОГО ВСЕ РАВНО НЕ БУДЕТ НИКАКОЙ ПОЛЬЗЫ.

Но примерно через две недели моя работа, то есть исследование стены, внезапно прервалась по другой причине. Однажды вечером, сразу после возвращения с прогулки, у меня поднялась высокая температура, и мне пришлось некоторое время проваляться в постели. Я не знал, хотела ли этого стена, или же все произошло совершенно случайно.

Болезнь продолжалась около недели. Мое тело покрылось волдырями, и мне постоянно снились кошмары. Волнами накатывала тошнота, но меня так в итоге и не вырвало. Десны горели, и я не мог ничего есть. Я даже испугался, что у меня выпадут все зубы.