Город и его ненадежные стены

- Для того, чтобы просто не дать людям выбраться наружу, было бы куда быстрее и проще построить еще одну стену вокруг омута, чем выдумывать такую изощренную ложь.

Тень покачала головой.

- Нет, не проще. Город окружил омут стеной страха. Она намного эффективнее, чем стена из кирпича. Преодолеть страх, который однажды поселился в твоей голове, - очень непростая задача.

- Как ты можешь быть в этом так уверена?

- Я же тебе говорила, что город изначально был полон противоречий. Чтобы обеспечить его дальнейшее существование, эти противоречия должны быть успешно разрешены. С этой целью он принял ряд мер предосторожности, которые действуют в соответствии с тщательно разработанной системой, - тень выдохнула белое облачко и потерла руки, - Это же касается и зверей. Позволяя им ежедневно входить и выходить через ворота, позволяя им размножаться или погибать в зависимости от времени года, город высвобождает и перерабатывает скрытую энергию. Чтение старых снов в библиотеке, которым ты здесь занимался, - еще одна из этих мер предосторожности. Частицы душ, хранящиеся в виде старых снов, в результате этого процесса потихоньку высвобождаются и растворяются в воздухе. Я хочу сказать, что город технически очень сложен. Все в нем находится в равновесии, и меры, поддерживающие это равновесие, работают безотказно.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что говорит тень.

- И одна из этих мер, которые город использует для поддержания равновесия, - это страх, да?

- Именно так. Он внушает жителям, что омут таит в себе смертельную опасность. Потому что это единственный способ выбраться наружу. Северные ворота охраняет стражник, Восточные замурованы, а доступ к реке перекрыт тяжелыми железными решетками. Наверное, найдется не так уж много желающих покинуть город, но он все равно делает все возможное, чтобы отрезать пути к бегству.

- То есть, ты считаешь, что нам не о чем беспокоиться?

Тень кивнула.

- Нам не о чем беспокоиться. К счастью, у тебя все еще есть я. Сейчас мы станем единым целым и вырвемся из города.

В моих ушах снова зазвенел голос стены.

ДАЖЕ ЕСЛИ ТЫ ПРЕОДОЛЕЕШЬ ОДНУ СТЕНУ, ЗА НЕЙ ОКАЖЕТСЯ ДРУГАЯ. ТАК ЧТО ДАЖЕ НЕ ПЫТАЙСЯ.

- Ты не боишься, - спросил я у тени, - что мы просто утонем в черной тьме там, внизу?

- Конечно, я боюсь. Одна только мысль об этом вызывает у меня тошноту. Но мы уже приняли решение. В конце концов, это ты создал город, не так ли? Значит, у тебя есть сила. И даже в тот момент, когда перед нами была стена, тебе удалось пройти сквозь нее. Самое главное - преодолеть свой страх. Кроме того, ты ведь хорошо плаваешь, да? И можешь надолго задерживать дыхание.

- А ты? Ты умеешь плавать?

Тень засмеялась и махнула рукой.

- Я же твоя тень. Если ты будешь плыть, я буду плыть рядом с тобой. В том же направлении и с той же скоростью. Как же я могу не уметь плавать?

- Ну да, конечно, мы будем плыть вместе.

Я посмотрел на небо и несколько холодных снежинок упали мне на лицо.

- Твои доводы очень убедительны, - сказал я, на что тень снова рассмеялась.

- Спасибо за комплимент. Даже если в каком-то смысле он относится и к тебе тоже. В конце концов, я же твоя тень.

- Ага.

- А теперь пора немного поплавать. К сожалению, до купального сезона еще далеко, так что насладиться теплой водичкой не получится.

Бросив еще один взгляд на затянутое облаками небо, я посмотрел тени прямо в лицо. У меня сжалось сердце.

- И все-таки я не могу покинуть город. Мне очень жаль, но тебе придется идти одной.

26

Тень долго смотрела на меня. Несколько раз она пыталась что-то сказать, но слова застревали у нее в горле. Как будто она давилась кусочком, который никак не могла проглотить. Опустив голову, тень носком ботинка рисовала на мерзлой земле маленькие фигурки, чтобы тут же стереть их подошвой.

- Я уверена, что ты очень, очень хорошо все обдумал, - сказала она, - И отказываешься не из- за того, что боишься, да?

Я покачал головой.

- Да, я не боюсь. Раньше боялся, но теперь уже нет. Скорее всего, ты права. Мы сможем выбраться на другую сторону целыми и невредимыми, если захотим.

- Но ты все равно останешься здесь?

Я кивнул.

- И почему же?

- Прежде всего, я не вижу смысла возвращаться в свой старый мир. Там я был еще более одинок. И окружен еще более глубокой тьмой. Я никогда не смогу быть счастлив том мире. Конечно, город не идеален, а вечность - это очень долгий срок. За это время я могу раствориться в городе и полностью исчезнуть. Но даже если это произойдет, то я не против. Если я останусь здесь, то мне, по крайней мере, будет не так одиноко. Здесь мне есть чем заняться.

- Читать старые сны, да?

- Кто-то же должен их читать. Эти бесчисленные старые сны, запертые в своих пыльных контейнерах. Я умею это делать, да и они сами этого хотят.

- И где-то в архиве библиотеки, возможно, дремлют старые сны, оставленные той девушкой, да?

Я кивнул.

- Может быть. Но это только если твое предположение верно.

- И эти сны - одна из тех вещей, которых жаждет твое сердце.

Я молчал. Тень глубоко вздохнула.