Город и его ненадежные стены

- Если ты останешься здесь, а я сбегу, то все равно очень скоро умру. Все-таки, ты - человек, а я

- твоя тень. Отдельно от тебя я долго не проживу. Но, в конце концов, это не так уж и важно.

- А, может быть, ты выживешь во внешнем мире и займешь мое место. Насколько я понимаю, у тебя есть к этому способности, и ты умна. Пройдет совсем немного времени, и будет уже непонятно, кто из нас - человек, а кто - тень.

Она задумалась, потом покачала головой.

- Мы сейчас просто строим предположения. Никто не может знать точно, что именно произойдет. Мы уже даже не понимаем, где здесь гипотезы, а где - факты.

- Пожалуй. Но ведь нужно хоть что-то, на что мы могли бы опереться для принятия решений.

- И ты уже принял решение?

Я кивнул.

- Но зачем ты тогда принес меня сюда, к омуту?

- Честно говоря, я до последнего времени и сам не знал, как в итоге поступлю. До тех самых пор, пока мы самом деле не оказались здесь, - сказал я, - Но теперь все решено: я остаюсь. А ты уходишь.

Мы с тенью посмотрели друг другу в глаза.

- Как твой давний спутник, я не могу согласиться с этим выбором, но твое решение кажется непоколебимым. Я больше не буду пытаться тебя переубедить. Если ты остаешься здесь, я желаю тебе счастья. Пожелай и мне удачи на моем пути. Только от всего сердца.

- Конечно же, я от всего сердца желаю тебе удачи. Надеюсь, с тобой все будет хорошо. Она протянула мне правую руку, и я пожал ее. Довольно странно пожимать руку своей собственной тени.

Действительно ли это была моя тень? И действительно ли я был самим собой? Да, мы уже не понимаем, где гипотезы, а где - факты.

Будто насекомое во время линьки, тень сбросила с себя тяжелое влажное пальто и сапоги.

- Извинись перед стражником, - сказала она, слегка улыбнувшись, - За то, что я без разрешения взяла из его хижины рог и созвала зверей. У него наверняка из-за этого будут неприятности.

- Тень стояла на снежном сугробе и смотрела на поверхность озера. Наконец она сделала глубокий вдох и выдохнула густое облако белого пара. А затем, не оборачиваясь, бросилась в воду вниз головой. По поверхности омута разошлись круги. Я наблюдал, как они медленно исчезают, и вода становится такой же гладкой, как и раньше. Только зловещий хрип пещер доносился до моих ушей.

Я долго смотрел на абсолютно неподвижную водную гладь. Может быть, все-таки произойдет что-то еще? Но ничего не происходило. Только бесчисленные снежинки беззвучно падали в омут, таяли и в мгновение ока исчезали. Я развернулся и пошел назад тем же путем, которым мы шли сюда. Брел по тропинке, заросшей высокой травой, мимо заброшенной деревушки, вверх и вниз по крутым склонам. На всем пути до административного квартала я так никого и не встретил. Люди в городе не выходили из дома в такой сильный снегопад. И звери были уже за стеной из-за ложного сигнала рога.

Вернувшись домой, я первым делом стряхнул снег с пальто и вытер полотенцем мокрые, замерзшие волосы. Очистил покрытые слоем грязи ботинки шпателем. К моим штанам прилипли пучки травинок, будто обрывки старых воспоминаний. Затем я сел на стул, закрыл глаза и позволил своим мыслям свободно блуждать по темным коридорам разума. Я не знаю, как долго так просидел. Когда темнота начала окутывать комнату, я оделся, низко надвинул кепку на лицо, поднял воротник пальто и направился вдоль берега к библиотеке.

По крайней мере, здесь у меня было место, куда я мог пойти.

ЧАСТЬ 2

27

Подобно тому, как рукава реки плетут свой узор глубоко во мраке подземелий, разные варианты реальности, кажется, тоже образуют лабиринт внутри нас. Вероятности и альтернативы сплетаются в сеть, из которой мы создаем нашу собственную реальность - или, по крайней мере, то, что мы сами ею считаем.

Конечно, это всего лишь мои личные мысли и ощущения. Вполне возможно, что утверждение «Есть только одна единственная реальность и нет никаких других» верно. Возможно, у нас действительно нет другого выбора, кроме как отчаянно цепляться за эту самую единственную реальность, как команда тонущего парусника цепляется за грот-мачту. Нравится нам это или нет.

Что мы знаем о неведомой реке, струящейся сквозь темный лабиринт глубоко под земной твердью, на которой мы стоим? Кто из нас смог увидеть ее своими глазами, а потом вернуться на свет божий?

Долгими бессонными ночами я подолгу смотрю на свою черную тень на стене. Она больше не произносит ни слова. Не отвечает, когда я пытаюсь с ней заговорить. Она снова стала просто безмолвной тенью. Но я все равно иногда обращаюсь к ней, ведь когда-то мне так сильно помогли ее мудрость и поддержка. Только теперь она больше не отвечает на мои вопросы.

Что со мной случилось? Почему я здесь? Именно в этой, совершенно непонятной мне реальности? Меня здесь быть не должно. На то нет никаких объяснимых причин. Ведь я принял четкое решение и попрощался со своей тенью навсегда, чтобы остаться в городе за стеной. Так почему же я вернулся в этот мир? Или я все время был именно здесь, и больше нигде? А все пережитое оказалось просто долгим сном?