Город королей

— Черт! — ее голос был пронзительным даже для ее ушей.

Вокруг нее мужчины и женщины умирали, падали от стрел, падали в ров. Генри слышала крики, стук стрел по щиту, пока она пыталась держать его над собой, склоняясь у тарана.

Таран двигался снова, его медленно оттягивали мужчины за веревки. Кто-то рыдал. Всхлипы звучали слабо и жалобно. Таран ударил снова по вратам, она вытерла слезы со своих глаз, закричала на мерзавцев, которые сыпали на них смерть.

19

Роза

Пост управления, как его звал генерал Верит, был чуть приподнятым гамаком с видом на лагерь и поле боя внизу. Со своего места они видели атаку. Роза видела стремянки у стен, странные сооружения у основания держали их на месте у стены. Она видела солдат, мужчин и женщин, которые поклялись биться за нее. Они взбегали по стрелам, защищаясь щитами от града стрел.

Генерал не был рад тому, как все проходило, и это был плохой знак, ведь атака только началась. Роза потеряла счет времени, но вряд ли прошло больше нескольких минут.

Таран был у огромных ворот Тигля. Его оттягивали и били по большой двери. Она слышала грохот даже тут. Внизу был Бетрим.

Роза назвала его дураком, когда он сказал, что пойдет на передовую. Она все еще так думала, но это не изменило его решение. Порой Бетрим верил в свою репутацию Черного Шипа, верил, что был не убиваемым. Роза надеялась, что сегодня он не узнает, что это не так. Она все-таки любила мужа, и она знала, что он защитит их ребенка всем, чем мог, включая жизнь. Он не был хорошим или сносным, Черный Шип делал то, за что его могли повесить. Но он был верен Розе, и это делало его полезным.

— Всегда так? — спросила она.

Они слышали грохот боя даже издалека, и Роза видела, как мужчины и женщины падали в гуще атаки. Порой она видела, как падали ее люди в последних рядах. Порой она видела, как защитники Тигля падали со стен. Лучники были с обеих сторон конфликта. Роза любила лучников. Порой было хорошо видеть, как человек умирает, вблизи, но иногда было приятно смотреть, как они падали вдали. Жизнь угасала не в личном сражении.

Генерал вздохнул.

— Хотелось бы, чтобы было лучше.

Великан выглядел впечатляюще, сидя в броне на коне, глядя на бой внизу. Было что-то в том, как он держался, в напряжении на его лице. Роза видела, что он хотел в бой. Курт Верит был рожден для войны и боя. Выращен в крови и закален постоянными войнами Пяти королевств, где бились кланы на севере и мертвецы на юге.

Генерал полез в сумку на седле, вытащил зеленый флаг. Он поднял его в воздух и помахал им пару раз. Мгновения, и отряды на южной стороне стены придвинулись к вратам, поддерживали уменьшающееся количество солдат, которые пытались взбираться по стремянкам.

— Мы теряем слишком много. Мы даже не добрались до стен, а там потеряем еще тысячу жизней.

Роза перевела взгляд с генерала на бой внизу и улыбнулась.

— По моим подсчетам, останется еще двадцать тысяч, генерал. Количество — великое оружие людей. Количество денег для покупки империи. Количество ладоней для завоевания той империи кровью. Количество кораблей, чтобы править морями. Количество фермеров, чтобы прокормить мир. Количества выигрывают бои. И…

Генерал Верит с горечью рассмеялся.

— Это простой взгляд, миледи. Я видел, как один человек бился с сотней. Я видел, как сотня бились против тысячи. Количество побеждает в бою деньгами, но не всегда в боях кровью. Мы теряем по десять солдат за одного их солдата, и мы не можем терпеть такое.

— Что вы предлагаете, генерал?

— Отступить. За пару недель я смогу построить башни. Защищенные от лучников, достаточно высокие, чтобы забраться на стены. Мы сможем исследовать пещеры. Там был Друрр, он мог использовать троллей, чтобы прокопать проход в город и захватить его. Мы можем построить орудия…

— Я устала от этого спора, — перебила его Роза. — Вы говорили, что те стены не рухнут никогда. Чем больше времени мы им даем, тем больше шансов, что они ответят нам. И через пару недель половина нашей армии умрет от голода, а другая сбежит. Мы нападаем сейчас.

Генерал вытащил еще флаг из сумки, помахал им по диагонали. Еще отряд солдат, этот был в почти тысячу человек с тремя большими стремянками, пошел к северу. Они нападали на внешнюю стену в трех разных местах, заставляя силы Тигля рассредоточиться.

— Мы всегда можем отступить, миледи. Эта атака не должна быть все или ничего, — тихо сказал генерал Верит.

— Она такая, — сказала Роза.

Она переминалась с ноги на ногу, кривясь от дискомфорта. Роза хотела бы сидеть на лошади, как генерал, но не могла в своем состоянии, и она не хотела садиться на стул, пока мужчины и женщины умирали за нее у стен Тигля. Она расхаживала туда-сюда, поворачиваясь, когда таран бил по вратам.

Каждый раз было потеряно больше жизней на стенах и внизу. Сомнения стали пробираться в Розу, пока она смотрела на бой внизу. А если генерал был прав? А если им не хватит людей, чтобы пробиться? Несмотря на предупреждения генерала, Роза надеялась, что будет лучше.