Город Королей

Прибывало всё больше солдат, и Перн направлял их туда, где шеренги казались самыми тонкими. Лучники отступили, оставшись поблизости, и теперь пускали стрелы, только когда кавалерии удавалось пробиться. Врага пока удавалось сдерживать, но и прогресс остановился, и генерал был всё ещё где-то там.

30. Андерс

– Теперь куда?

– Чего? – спросил Андерс женщину. Она, видимо, была сержантом, хоть для Андерса это ничего и не значило – он никогда не мог полностью разобраться в армейской структуре командования. Кажется, все кому-то подчинялись, а он не подчинялся никому из них – и глубже в этом ему разбираться не хотелось.

– Куда теперь, сэр? – Под шлемом и под всеми этими доспехами она могла быть и симпатичной, на миг подумал Андерс, но сейчас её довольно трудно было отличить от любого другого солдата – и это ещё полбеды. – Сэр?

Андерс покачал головой. Когда он начинал трезветь, его разум начинал мутиться, и он уже чувствовал отдалённую пульсацию похмелья. Надо было отыскать выпивку, да побыстрее. Меньше всего ему хотелось оказаться во главе маленького отряда в двадцать солдат с заданием выследить любые войска Тигля, которые до сих пор скрываются в центре лагеря.

– О, нет. – Андерс энергично покачал головой, игнорируя, какую это вызвало боль. – Милочка, тебе не захочется, чтобы я командовал. Из меня неважный командир над мужчинами. Или над женщинами… Да над кем угодно. Я неплохо могу повести в ближайшую таверну, но готов поспорить, она окажется за довольно высокими и враждебными стенами. Намного лучше, если во главе будешь ты, а? Называй это своим шансом засиять во тьме. Итак… куда теперь?

Сержант стояла с потрясённым видом.

– Генерал поставил вас командовать.

Разговор казался странным – посреди поля боя, на фоне горящих палаток, повсюду умирали солдаты, периодически проносилась пылающая лошадь – но если такой разговор освобождал Андерса от обязанности командовать, то он с радостью готов был поговорить.

– Действительно. Поставил, – признал Андерс. – Скажем прямо, он понятия не имел, что в тот момент делает. Может, от потери крови – я слышал, она удивительным образом воздействует на людей. Как бы то ни было, я не могу командовать людьми. Особенно небольшой бандой отлично тренированных солдат вроде вас. Да что говорить, вы только взгляните на себя. Никогда не встречался с более жалкой кучкой бездельников. Вот этот, например, – Андерс указал на крупного мужчину с волосатой губой и расщепленным носом, – Готов поспорить, в битве он титан, настоящая легенда Диких Земель, а? Парень, как тебя зовут? Как твоё имя?

Мужчина явно смутился и слегка встревожился оттого, что его выделили.

– Харрен.

– Великолепно. А ты, – продолжал Андерс, махая рукой на сержанта. – Ты выглядишь как ветеран стольких схваток, о скольких я и не слышал. Твой юный вид ни на секунду меня не одурачил. Кто здесь считает, что сержант должна возглавить нашу весёлую бандочку?

Раздалось несколько слов поддержки женщине. Андерс с улыбкой кивнул всем.

– Это не голосование, – отрезала сержант. – Генерал поставил вас во главе. – Она ткнула твёрдым пальцем в грудь Андерса. – Так куда теперь, сэр?

Со вздохом Андерс указал в направлении, которое он смутно считал югом. Возможно, это приведёт их дальше в лагерь, а он почти не сомневался, что где-то там на пути есть телега, гружёная бочками эля. Некоторым в кризисе нравится ясная голова, но Андерс всегда предпочитал разбираться с кризисами хорошенько поддатым.

– Держитесь ближе, – приказала сержант. – Наша задача – вычистить солдат Тигля. А НЕ грабить мертвецов. – Она бросила едкий взгляд в сторону другой женщины, которая весьма привлекательно ухмылялась.

– А что если это меня даже не замедлит? – спросила ухмылка.

– Тогда я тебя замедлю, – прошипела сержант. В её голосе отчётливо слышалась угроза, и ухмылка вскоре сползла с лица второй женщины.

Андерс подождал, пока женщины таращились друг на друга.

– Что ж, это было очень напряжённо, – сказал он, немного погодя. – В обычное время я бы с радостью посмотрел, как вы двое убиваете друг друга, или что вы там в таких случаях делаете, но, хм… – Он снова указал, сержант развернулась и увидела небольшую группу солдат в чёрной форме Тигля, которые пытались прошмыгнуть мимо.

Солдаты Тигля бросились в атаку, как только поняли, что их заметили, несмотря на то, что их было намного меньше. Все разногласия были, видимо, тут же забыты, поскольку и сержант, и женщина с ухмылкой вместе бросились в бой. Андерс подумал, что и ему правильно будет внести свой вклад и бросился к ним, при любом удобном случае сверкая обаятельной улыбкой перед женщинами.

Довольно скоро численность взяла своё, и последний из солдат Тигля развернулся и побежал. Сержант крикнула своим людям остановиться, но кровь бурлила, а отступление – это отличный шанс совершить разрешённое убийство, так что скоро уже все, включая Андерса, бросились в погоню.