Город Королей

Уже и другие направлялись к ним – некоторые поодиночке, другие по двое, по трое. Всего за несколько секунд Перна окружил десяток солдат, и все хотели знать, что им делать. Он никогда не считал себя вожаком. Как хаарин он делал то, что скажут. Служить клану, служить клиенту. Как хонин – следовал за Чёрным Шипом, доверяя его решениям. Он редко и за себя-то делал выбор, не говоря уже о других.

– На передовую, – сказал Перн. – Там мы найдём генерала Верита, а ему потребуется любая поддержка.

Этот простой приказ, казалось, придал мужества ближайшим солдатам. Они уже не чувствовали себя потерянными, пойманными в ловушку, одинокими, и не знающими, что делать посреди поля битвы. Перн дал им цель и направление.

Перн вместе со своими новыми войсками направился в сторону передовой. Они проверяли палатки и принимали всё новых и новых солдат, постоянно увеличивая численность. И даже нашли капитана, которая изо всех сил сражалась вместе с четвёркой своих людей против двух всадников. Перн бросился на первого и стащил его c лошади, а второго проткнули копьём ещё прежде, чем он понял, что враги позади него. Позднее капитан принесла благодарности и приказала своим людям примкнуть к Перну. Вскоре оказалось, что Перн возглавляет более сотни солдат и ведёт их на передовую, вступая по пути в бой как с кавалерией, так и с предательскими наёмниками.

Чем ближе они подходили, тем больше встречалось врагов, и тем меньше оставалось целых палаток. Землю повсюду усеивали трупы – одни зарубленные, другие затоптанные. Утешало только то, что множество трупов было в чёрной форме Тигля, и бродило немало лошадей, не знавших, что делать без всадников. Некоторые солдаты отваживались захватить лошадей, но Перн чувствовал себя увереннее на земле, и его воротило от мысли подвергать опасности невинное животное.

Теперь они сражались за каждый шаг – одни солдаты со щитами держали позиции, выстроившись в шеренги, а другие кололи копьями из-за их спин. Перн ходил позади шеренг, направляя прибывающие подкрепления – а их прибывало всё больше. Он не понимал как, но, спустя несколько трупов, превратился из телохранителя в армейского офицера.

Когда столько людей собираются вместе, невозможно различить отдельные ауры. Перн видел только оранжевую массу, поднимавшуюся от людей – страх и гнев, поровну.

– Туда, налево, – приказал Перн отряду, подбежавшему сзади. Солдаты напирали и умирали, а левый фланг только что пережил атаку кавалерии. Они едва не сломались, но держались крепко. Похоже, кавалерия Тигля растянулась, и их тактика набегов провалилась.

Грохот копыт предупредил Перна за секунду перед тем, как пять лошадей промчались мимо него сзади. Он едва успел крикнуть, прежде чем лошади прорвали шеренгу солдат, сокрушая тела и сея хаос среди солдат. Передние всадники из Тигля не теряли времени – они прорвались в прореху и разбили шеренгу надвое.

– Бля! – ругнулся Перн и бросился вперёд. Добежав за несколько секунд, он прыгнул на первого всадника, стащил с лошади и врезал тяжёлым сапогом по лицу.

Развернув лошадь в сторону всадников из Тигля, Перн шёпотом извинился и уколол животное в зад. Лошадь попятилась, залягалась и начала пробиваться в толчею кавалерии.

Это был хаос посреди паники, и Перн едва уворачивался, чтобы его не сбили, и снова и снова бил снизу вверх по всадникам. Куда делись его натренированные удары и отточенные позиции. Здесь, посреди безумства и смерти ожесточённой битвы ему оставалось лишь колоть, отбивать и надеяться.

В ушах стоял крик – рядом что есть мочи орал человек. Сзади напирали люди, а спереди лошади. Одно животное дёрнулось в его сторону, пытаясь укусить в лицо, но по ней рубанул меч из-за спины Перна. Лошадь поднялась на дыбы, вращая дикими глазами, из носа лилась кровь. Несчастное животное лягалось, но её задние ноги изогнулись, и она свалилась. Перн со своими солдатами побежали по ней, затоптав до смерти, и его чуть полностью не лишило мужества нахлынувшее чувство вины. Он приглушил её. Вина подождёт. Ей придётся подождать. Вина – это привилегия живых, и Перн тонул в ней. Он заслуживал вину, заслуживал её чувствовать, а это значило, что придётся жить.

Они оттеснили лошадей и пеших и переформировали шеренгу. Перн отступил из боя, тяжело дыша и чувствуя дюжину новых порезов и царапин. На удивление солдаты Розы пробивались всё дальше, и численность не сокращалась, а росла, по мере того как всё больше и больше солдат появлялось на подкрепление.

Очередная атака справа, и всадники Тигля увели своих лошадей прямо перед ударом, так что у защитников не было времени ответить. Шеренга изогнулась, тела разлетались или втаптывались в землю.

– Лучники! – Перн указал направо, хотя те всадники, что прорвались, начали разворачивать своих лошадей, чтобы напасть сзади.

Солдат с луками было мало, всего дюжина, но все они разом пустили стрелы. Большинство попало в лошадей, и те падали или разворачивались и в панике убегали. Перн помчался вперед ещё до того, как первый тигльский солдат попытался встать.