Город Королей

На краткий миг безумия Андерс захотел было броситься обратно в драку, что кончилось бы его убийством, но потом решил, что сослужит лучшую службу, если побежит прочь от сражения и посмотрит, зачем это пара солдат вытаскивает генерала из схватки.

– Нам нужно больше людей, – прорычал генерал, рухнул на одно колено и скривился, когда один из солдат сдвинул кожаную одежду с его живота, а потом втянул воздух через зубы.

– Нужно привести вам медика, сэр.

– На это нет времени. Надо прорываться.

Сражение всё ещё шло довольно яростно, и Андерс по-прежнему решительно не собирался снова в него вступать.

– Что они делают?

– Уничтожают наши укрепления, – поморщился генерал и снова поднялся на ноги, отмахнувшись от солдат и опираясь на свою большую палицу.

Андерс вздохнул.

– Да, но зачем? И кто-нибудь ещё слышит гром?

Генерал Верит с ближайшими солдатами остановились и прислушались. Генерал при этом даже во тьме ночной умудрился как-то побледнеть.

– Кавалерия. КАВАЛЕРИЯ!

Теперь, когда генерал сказал, Андерс увидел, что солдаты-предатели расчистили от кольев участок периметра, и теперь бежали назад между кольями, которые оставили на местах. К этому моменту грохот усилился, и Андерс увидел, как первая волна лошадей пробивается через шеренги солдат, преследовавших предателей.

Не у всех получилось. Солдатам не удалось расчистить все колья, и к тому же оставался небольшой ров. Множество лошадей погибли, крича, истекая кровью и давя своих всадников. Некоторые наткнулись на колья, другие проталкивались мимо них, получая раны или ломая ноги. К несчастью тех, кто не прорвались, было намного меньше тех, у кого получилось, и Андерс видел, как кавалерия Тигля бросается в прореху и врезается в солдат на другой стороне.

Одни солдаты отлетели, других сбили наземь и растоптали. Кавалерия не остановилась, продолжала напирать, расширяя прореху для тех, кто мчался позади. Вся первая линия обороны рассыпалась за считанные секунды – большинство погибло, а остальные развернулись и побежали.

– Что нам делать? – закричал солдат, на которого опирался генерал Верит.

Они стояли довольно далеко от места, где расчистили колья, так что первая атака их не коснулась, но кавалерия Тигля уже разворачивалась. Три всадника с саблями, которыми так удобно рубить пеших, развернулись и пришпорили лошадей, пустив их галопом.

Генерал оттолкнул свою опору и встал на пути одной из лошадей. Андерс увидел, что другое животное мчится прямо на него, а ещё понял, что сам он словно прирос к земле. Ездить на лошади он умел неплохо, но ему никогда не приходилось от них убегать, и не приходилось сражаться с всадником. Печальная правда заключалась в том, что он понятия не имел, как справиться с этим вызовом, и был слишком трезв, чтобы умирать.

До них добралась первая лошадь и попыталась задавить генерала Верита. Как только животное и всадник приблизились, здоровяк спокойно отошёл в сторону, увернувшись от удара саблей так легко, что это противоречило как его ранению, так и размерам. Шагнув, он взмахнул своей большой булавой, которая врезалась в заднюю ногу лошади, раздробив лодыжку, и бедное животное, сделав ещё шаг, с жутким криком рухнуло на землю.

Было что-то в паническом крике лошади – этот звук потряс бы и самый слабый разум. Он был даже хуже вопля младенца, по крайней мере на слух Андерса. Единственный настолько же безумно неприятный звук, из тех, что он когда-либо слышал, издавала жаба, которую мучил кот. Тогда он честно не мог понять, как такой громкий резкий шум мог исходить из кого-то настолько маленького, зелёного и бородавчатого. Странная мысль в голове человека, на которого несётся смерть.

У Андерса совершенно вышло время, и он всё ещё понятия не имел, как сражаться с человеком на лошади. В последний миг он швырнул меч вперёд и бросился наземь, свернувшись калачиком и закрыв голову руками.

Из этой позы, не видя ничего кроме пыли и утоптанной земли под собой, Андерс чувствовал топот мчавшихся лошадей. Услышал очередной крик, точно лошадиный, который внезапно оборвался. Где-то рядом начал кричать человек.

Андерс развернулся и посмотрел вверх. Повсюду вокруг него всё ещё шла битва. Палатки горели, пешие сражались с всадниками, и землю усеивали трупы, которые в тусклом ночном свете казались просто окровавленными комками. Он выгнул шею в другую сторону и увидел, что лошадь, которая неслась на него, теперь рухнула на землю, вывернув шею под неестественным углом, а в её глазу торчит длинный меч. Солдат застрял под ней и безуспешно пытался вытащить ногу.

– Встать, – приказал генерал и наклонился, чтобы схватить Андерса под руку и поднять на ноги.

Андерс хотел было позволить ногам подкоситься, чтобы тут же сесть назад, но не сомневался, что тогда генерал с радостью оставит его здесь, а через прореху в защите прорывалось всё больше и больше вражеской кавалерии.

– Возьми свой меч, – прорычал генерал Верит, обходя убитую лошадь, и мимоходом обрушил булаву на лицо застрявшего солдата.