Город Королей

Андерс попытался не смотреть на окровавленное костлявое месиво, пока обходил лошадь, и с тошнотворным хлюпаньем вытащил меч из её глаза. Он считал себя довольно крепким, но всё же почувствовал, как рвота подступает к горлу.

Солдаты-предатели снова появлялись из-за кольев, воодушевлённые огромными подкреплениями. Они, кровожадно крича, направлялись в сторону Андерса и его маленькой группы – двадцать вооружённых мужчин и женщин. Первая волна рухнула наземь с торчащими в них стрелами. Андерс просто таращился пару секунд, когда трупы упали.

– Назад! – взревел генерал и потащил Андерса за во́рот прочь от передовой.

Кавалерия уже врывалась в лагерь, отряды преследовали убегающих солдат и рубили тех, кто решался встать у них на пути. Прибывало всё больше всадников, подпирая передние ряды, хотя они уже и бросались убивать всех, не одетых в чёрные цвета Тигля.

– Назад! – снова взревел генерал Верит. Сложно было понять, как он оставался настолько подвижным и умудрялся ещё тащить Андерса, истекая кровью из весьма скверной на вид раны в животе – но ни к чему спорить с человеком, который спасал ему жизнь по меньшей мере ежеминутно.

Новые пешие солдаты пробежали между кольев, и очередная волна упала под стрелами лучников, занявших позиции позади генерала.

– Нет, не пехоту. Цельтесь в лошадей! – прокричал генерал Верит. – Кавалерия! – проворчал он и согнулся пополам.

– Как вы? – спросил Андерс. Вопрос, на самом деле, дурацкий, но больше ничего в голову не шло.

Генерал отмахнулся от Андерса и снова выпрямился.

– Надо отступить, отыскать подкрепления. Перегруппироваться. – Взгляд здоровяка не отрывался от разыгрывавшейся перед ними битвы.

Лучники перевели внимание на лошадей, осыпая их дождём стрел. Андерс не знал даже, целятся ли они, или просто стреляют в толпу. Новые пехотинцы также подоспевали, и группа солдат генерала бросилась им навстречу. Андерс, вопреки своим убеждениям, примкнул к ним, выводя перед собой мечом восьмёрки так, словно знал, как им пользоваться.

29. Сузку

У ног Перна валялось четыре тела, и к ним упало пятое. Наёмники с дальнего юга, которых привели из Солантиса. Шестой – юнец со слюной на губах и страхом в глазах – повернулся и побежал. Перн не стал его преследовать. Остановился, только чтобы вытереть меч об павшего, и пошёл дальше в сторону передовой.

Мимо него пронеслась лошадь без всадника, у которой горел хвост. Животное, конечно, паниковало, и вряд ли что-то могло успокоить бедолагу. Перн ещё немного смотрел на неё, а потом повернулся и увидел бегущего на него человека с высоко поднятым мечом. Лёгким защитным движением он отвёл удар и человека в сторону. Его первый ответный удар пробил левую лодыжку солдата, а второй оставил глубокую рану на спине. Человек упал наземь, хныча от боли, а Перн пошёл дальше. Обычно он не оставлял врагов в живых, но этот человек сейчас ждал только быстрой смерти, и её Перн даровать не собирался.

Перн остановился перед горящей палаткой и кончиком меча поднял полог. Внутри тлел окровавленный труп, в нос ударил запах обугленной плоти. Когда Перн опустил полог, раздался крик о приближающейся кавалерии.

Рядом между палатками бежали два человека, которых преследовали три солдата на лошадях. Перн видел, как один человек отпрыгнул в сторону, врезался в палатку и запутался в ткани. Второго зарубили сразу, как только его догнала первая лошадь – она даже не сбилась с шага, когда всадник обрушил меч на голову несчастного.

Уже три лошади одна за другой мчались на Перна. Первый всадник отлично выбрал направление, и Перну ничего не оставалось, кроме как парировать удар и пропустить его мимо себя. Приблизилась вторая лошадь, и Перн отошёл в сторону. Он остановил свой меч, не желая бить по лошади, не желая ранить несчастное животное. Она не виновата в намерениях всадника, а её аура была небесно-голубая, как и у большинства животных, хотя по ней змеились жёлтые полоски страха.

Перед третьей лошадью Перн шагнул вперёд, в последний миг плавно отскочил, отбив удар всадника, схватил солдата за руку и стащил с седла. Лошадь, избавленная от груза, помчалась дальше, отчаянно желая оказаться подальше от такого количества огня. Солдат извивался на земле, он явно вывихнул плечо. Перн прикончил его ударом в сердце и развернулся к двум всадникам, которые промчались мимо него. Они уже исчезли из виду, даже не остановившись убедиться, что убили его, или что их товарищ выжил.

– Они не остановились, – сказал солдат, который врезался в остатки палатки. Он пытался высвободиться из ткани, и Перн протянул руку и вытащил его на истоптанную тропинку рядом с растоптанным телом его товарища.

– Они не собираются добивать каждого из нас, им нужно только причинить как можно больше урона, прежде чем мы перегруппируемся. Нас больше, но мы рассеяны и дезорганизованы. Внезапность на их стороне, но это ненадолго.

Солдат кивнул и почесал кровоточащий нос, который выглядел сломанным, но жаловаться не стал.

– Куда теперь? – спросил солдат.