Город Королей

Это было бессмысленно. Солдаты Тигля либо были быстрее, либо просто лучше отдохнули, и скоро Андерс уже даже не видел своих жертв. Сержант крикнула остановиться, и Андерс был сильно ей за это признателен.

– Вот видишь, – прохрипел он, согнувшись пополам и пытаясь выровнять дыхание. – Говорил же, всем было бы лучше, если б командовала ты, милочка. Это на самом деле вопрос авторитета. У меня его просто нет, но у тебя… – Он замолчал, заметив растоптанные останки костра, а нескольких шагах большую бочку с уже вбитым краном.

– Вы всё ещё главный, – сержант тоже сильно запыхалась. Как и все солдаты, но Андерсу было всё равно.

Он нетвёрдо сделал несколько шагов в сторону оставленного костра, унимая свою больную голову обещанием сладчайшего нектара, или по крайней мере чего-нибудь смутно алкогольного. Андерс поднял с пыльной земли брошенную кружку, поднёс к крану и повернул маленькую ручку, пустив тонкую сладкую струйку пива.

– Что вы делаете? – спросила сержант.

– Сэр. – Ухмыльнулся Андерс, глядя, как наполняется кружка. – Ты говоришь, что я главный, а вы, военные, всегда обращаетесь к главным со словом "сэр", так?

Даже в темноте он видел, как она стиснула зубы.

– Что вы делаете, сэр?

– Поддерживаю гидратацию. – Андерс поднёс кружку к губам и сделал большой глоток. У эля был пыльный привкус, который, впрочем, не перебивал кислого вкуса, и всё же, допив кружку, он подставил её под кран за второй порцией. – В подобных ситуациях это крайне важно.

Другие военные уже двигались в их сторону. Не много нужно, чтобы убедить людей, что им нужно хорошенько выпить, особенно после быстрого бега по залитому кровью полю боя.

– Нет! – прошипела сержант и бросилась к Андерсу. Он быстро поднёс кружку к губам и умудрился несколько раз хорошенько отхлебнуть, пока её не выбили у него из рук. Женщина схватила его за ворот и подняла на ноги. Её сердито нахмуренное лицо было в нескольких дюймах от него.

– Ты был прав. Генералу не надо было ставить тебя во главе, сэр. Ты бесполезен… – сержант замолчала на полуслове и охнула. Её руки отпустили его ворот, она нетвёрдо шагнула пару раз, потянувшись за спину. Там стояла женщина с ухмылкой – она снова ухмылялась, держа окровавленный нож.

– Ой-ёй, – сказал Андерс, когда сержант рухнула на землю. Женщина с ухмылкой переступила умирающую и подняла кружку. Та была пуста, так что она опустилась рядом с бочонком и стала её наполнять.

Сержант уставилась на него, всё ещё пытаясь вдохнуть и цепляясь за жизнь. До Андерса дошло, что человек в его положении, главный, как раз и должен знать, как разбираться именно с такими ситуациями. Но он не знал. Он совершенно не имел понятия, что делать.

Другие солдаты, видимо, спорить не собирались – они были овцами, последователями, которые сделают всё, что скажет им сильнейший, а женщина с ухмылкой явно была сильнейшей. Такие уж нравы Диких Земель.

Андерс встал на колени перед сержантом. Она немного сотрясалась – может, от конвульсий или дрожала от холода. Её взгляд был прикован к нему.

– Мне очень жаль, – сказал Андерс. – Думаю, в этом может быть моя вина… в каком-то смысле. Должен признать, я чувствую себя немного виноватым.

Веки сержанта стали закрываться.

– Хм-м-м, – сказал Андерс и прикусил губу. Глянул на группу солдат, теперь возглавляемую женщиной с ухмылкой. Они не стеснялись напиваться и грабить ближайших мёртвых товарищей. – Интересно, смогу ли я что-нибудь сделать с этой раной.

Он протянул руки и перевернул сержанта на живот. Она не сопротивлялась. Она явно уже ничему не могла сопротивляться. Андерс немного потыкал вокруг раны. Он не был врачом, но обладал немалым опытом как в умирании, так и в предотвращении смерти. Женщина охнула и замерла. Слишком поздно спасать.

Смело можно сказать, что женщина с ухмылкой не ожидала, как скоро настигнет её заслуженное наказание. Она спокойно копалась в штанах павшего солдата в поисках монет, а в следующий миг меч сержанта уже торчал в её шее. Смело можно сказать, что это было неожиданностью почти для всех, и другие солдаты разом отпрянули, как только женщина с ухмылкой, больше уже не ухмыляясь, коснулась земли.

Андерс посмотрел на труп, истекающий кровью на грязь. Некоторые жизни спасти невозможно, и она была из таких.

Сержант поморщилась, вырывая меч из шеи женщины.

– У нас есть задача, – прорычала она. – Выслеживать солдат Тигля и не грабить своих мертвецов.

Остальные солдаты изъявили твёрдое согласие, и сержант зашагала прочь. Все пошли следом, и Андерс быстро побежал первым.

– Кажется, мне неплохо бы узнать твоё имя, – сказал Андерс, шагая рядом. Спереди доносились звуки сражения, изредка ржание лошади, но сержант явно не спешила. Около рта у неё появилась новая мрачная складка, которой не было раньше. Так всегда случалось, когда возвращались такие люди, как она.

– Харриет.

– Сержант Пырнутая Харриет, – провозгласил Андерс. – Звучит странно, как считаешь?