Город мертвых

старая пишущая машинка. Клэр с отчаянной надеждой схватила трубку, но линия оказалась

оборванной. Вздохнув, она положила трубку и начала проверять полки под стойкой.

Телефонная книга, куча бумаг, и, наконец, на самой нижней полке под дамской сумочкой

девушка обнаружила заветный красный цилиндр, покрытый тонким слоем пыли.

- Вот ты где! - пробормотала она, остановившись лишь для того, чтобы запихнуть

девятимилиметровку в один из карманов жилета, потом подняла тяжелый цилиндр. Клэр

раньше никогда не пользовалась огнетушителями, но выглядело все достаточно просто —

металлическая ручка с активирующим штифтом, черный резиновый носик на другой стороне.

Длиной он был не больше полуметра, но весил килограмм двадцать-двадцать пять; Клэр

пришла к выводу, что он полон.

Вооружившись огнетушителем, она подошла к двери и принялась делать мелкие, резкие

вдохи, заполняя свои легкие. Из-за этого слегка закружилась голова, но гипервентиляция

позволит ей задержать дыхание на более долгое время. Она не хотела бы потерять сознание,

надышавшись дыма, прежде чем сможет сделать что-либо.

Последний глубокий вдох, и Рэдфилд открыла дверь. На полусогнутых ногах она прокралась

в теперь заметно более нагретый коридор. Завеса дыма также стала плотнее и теперь

заполоняла пространство, по крайней мере, на метр с небольшим от потолка.

"Держись пониже, дыши поменьше и смотри, куда идешь..."

Клэр обогнула угол и тут же испытала причудливую смесь облегчения и сожаления при виде

горящих прямо напротив нее обломков. Склонив голову, она сделала маленький вдох через

ткань своего жилета, кожа на ее лице, руках и ногах начала краснеть и стягиваться от высокой

температуры. Пожар был не так силен, как она боялась — больше дыма, чем самого огня, — и

не настолько обширен, чтобы она сама не сумела с ним справиться; желто-оранжевые языки

пламени облизывали стены, но не могли преодолеть тяжелую древесину полуразрушенной

двери.

Внимание девушки привлек нос вертолета — почерневший остов кабины и обгоревшие

останки пилота, все еще пристегнутые ремнями к креслу, его обугленный рот застыл в

беззвучном крике. Не представлялось возможным узнать, мужчина это был или женщина; все

различия стерлись, оплавились, словно темный жир.

Клэр дернула металлический штифт, болтающийся на ручке, и нацелила шланг на сине-белое

пламя, танцующее на половицах. Она надавила на рычаг, и белоснежная струя пены, будто

огромное пылевое облако, с шипением вырвалась наружу, поглотив остатки крушения. Едва

различая очертания коридора сквозь расползающуюся белизну, девушка водила раструбом из

стороны в сторону, щедро заливая обломки убийцей кислорода. За минуту огонь, казалось,

был потушен, но она продолжала нажимать на рычаг, пока баллон не опустел.

Когда распылитель издал последний кашляющий звук, Рэдфилд отпустила ручку и сделала

несколько неглубоких вдохов, осматривая обломки в поисках горящих участков, которые она

могла пропустить. Огня не было, но деревянная дверь рядом с кабиной пилота до сих пор

испускала черные струйки дыма. Клэр наклонилась поближе и различила мерцание углей под

дымящейся поверхностью. Все, что было вокруг тлеющей области, уже потухло, но она не

хотела рисковать. Она отошла назад и с размаху пнула створку, нацелившись на угли.

Ботинок ударил о раскаленную дверь, и та с треском распахнулась, опаленная древесина

рассыпалась хлопьями пепла. Часть их попала на обнаженные ноги Клэр, но она вынула

оружие, прежде чем отряхиваться — девушку больше пугало то, что могло оказаться за

дверью, чем парочка волдырей.

Ее взору открылся короткий, пустой коридор; пол усеян щепками, все затянуто дымом, в

конце слева — дверь. Рэдфилд двинулась туда, одинаково сильно желая глотнуть свежего

воздуха и увидеть, куда она ведет. Непосредственная угроза пожара была устранена, теперь

следовало начать поиски Леона и подумать о том, как выжить. Было бы неплохо проверять

комнаты по дороге, возможно, в них найдется что-нибудь полезное.

"Работающий телефон, ключи от машины... Черт, парочка пулеметов или огнемет были

бы очень кстати, но придется довольствоваться тем, чем я смогу воспользоваться".

Дверь в конце зала была не заперта. Клэр толкнула ее, приготовившись стрелять во все, что

посмеет двинуться... и вдруг замерла, потрясенная причудливой атмосферой комнаты. Это

напоминало пародию на мужской клуб начала пятидесятых: большой офис, обставленный с

экстравагантностью на грани нелепости. Вдоль стен выстроились книжные шкафы тяжелого

красного дерева и такие же столы, образующие что-то наподобие места для отдыха,

состоящего из одинаковых кожаных стульев и низкого мраморного стола. Картину довершал

восточный ковер на полу, судя по всему, очень дорогой. Замысловатая люстра, подвешенная к

потолку, бросала яркий, но мягкий свет на весь интерьер. Картины в тяжелых рамах и