Город мертвых

Фрэнки вздрогнула, желая, чтобы у нее было что-то более плотное, чем больничный халат. Тонкая ткань едва прикрывала ее, а задница уже больше походила на кубик льда.

Она решила, что достаточно долго хранила свою светящуюся палочку, и зажгла ее, активировав химические вещества внутри пластикового цилиндра. Тьма окружила ее, словно пытаясь погасить свет. Фрэнки двинулась вперед, скользя пальцами по стене слева от нее, но затем отдернула их. С кончиков ее пальцев капала слизистая влага. Сморщившись от густого, безошибочно узнаваемого запаха неочищенных нечистот, Фрэнки вытерла руку о ногу и уткнулась носом в вырез халата.

- Может, нам стоило остаться наверху, - пошутила она.

Потолок поднимался и опускался, как американские горки. Они шли дальше по тоннелю, попеременно то прогибаясь под трубы, то перешагивая через лужи. Джим держал Дэнни за руку, давая гарантию, что они не разделятся в темноте.

Небольшая арка вела в другой туннель, пропахший сульфатом водорода. Из трубы в стене капала черная жижа. Казалось, что на них давит вес всего города.

Пигпен и Бог повели их дальше, выйдя в новый проход. Они перешагнули груду шлакоблоков и выброшенную медную трубу. Пол был сухим, и темнота была уже не такой густой. Сквозь решетки на потолке просачивались тонкие лучи света от горящих зданий на улицах наверху.

Фрэнки уловила запах горящей плоти с улиц и снова пожелала темноты. Из-под ее пятки выскочил таракан размером с полдоллара. Она вспомнила свой сон в больнице, в котором говорилось, что после уничтожения человечества и других форм жизни оживут растения и насекомые. Она открыла было рот, чтобы рассказать об этом Джиму и Дону, но передумала. Нет смысла тревожить людей из-за какого-то сна.

Пигпен остановился, наклонив голову и прислушиваясь.

- Что там? - прошептал Форрест.

- Бог что-то услышал, - выдохнул бродяга. – У него шерсть дыбом встала.

Они попытались разглядеть что-либо в темноте, но безуспешно.

Дэнни одной рукой крепко сжал руку Джима, а другой – биту.

- Папа, мне страшно.

- Все хорошо. Мы никому не позволим тебя обидеть. Наверно, кот просто учуял мышь или что-то типа того.

- Но что, если мышь – одна из них?

Бог двинулся дальше, Пигпен последовал за ним. Остальная группа поплелась за ними.

- Так как далеко проходит этот туннель? - спросил Форрест шепотом.

- Почти всю дорогу, - ответил Пигпен. - Его не достроили, но он достаточно крепкий. По пути попадутся несколько труднопроходимых мест, еще недостроенные. Иногда мы ночевали неподалеку от одного из них, когда не могли пройти ниже Гранд Сентрал. Немного ниже под нами находится бомбоубежище.

- Бомбоубежище? – Переспросил Смоки озадаченно. - Кто его построил?

- Мистер Рэмси. Их целая куча под городом, и я знаю, где находятся некоторые из них. Большинство из них были построены во время холодной войны, и с тех пор они пустовали. Но теперь в них живут люди. В прошлый раз, когда я там был, там было пусто, но внутри есть еда и всякое такое.

- Ну, черт побери, - проворчал Лерой, - почему бы нам просто не осесть там? Спрятаться внутри, забаррикадироваться? Это может быть проще, чем пробраться в аэропорт и угнать самолет.

Форрест щелкнул светящейся палочкой и засунул ее за пояс.

- Если мы забаррикадируемся и зомби найдут нас, то мы окажемся в ловушке. Я за то, чтобы мы придерживались первоначального плана. Я не хочу провести остаток своих дней в бункере.

- Ты прав, - сказал Джим. Он вспомнил, как все это началось – как он заперся в бункере на заднем дворе, а над ним свирепствовали мертвецы. Он тоже не хотел, чтобы все так закончилось.

Они продолжили путь по туннелю. Через несколько минут они миновали шахту люка. Над перекладинами лестницы висели полки, сделанные из досок для поддонов и обрезков дерева, а также грязные спальные мешки. На полу валялись иглы, пузырьки с крэком, разбитые бутылки и использованные презервативы. Снова сгустилась тьма, окутав их всех. Температура упала, и они могли видеть отражение своего дыхания в мягком свете светящихся палочек.

- Становится холоднее, - прошептала Этта.

- Это потому, что мы отдаляемся от пожаров, - объяснил Пигпен.

Фрэнки снова вздрогнула и плотнее закуталась в больничный халат.

Они подошли к секции, где с потолка капала мутная вода, образуя на полу лужу. Сверху плавал слой липкой пленки. Там воняло хуже, чем трупы на улицах города, и было еще больше тараканов. Но, кроме них, там ничего не было. Никаких людей, крыс, нежити или кого-то еще. Они обошли бассейн и двинулись дальше.

Они продолжали молчать, и было слышно только шлепанье их мокрых ботинок и шелест их дыхания. Сеть казалась бесконечной, и каждый туннель уходил вдаль, за пределы досягаемости фонарика.

Но Пигпен и Бог шли вперед с безошибочной уверенностью, неустанно ведя их через извилистые катакомбы, покрытые граффити. В конце концов, они достигли перекрестка, где несколько туннелей сливались в открытую местность.

- Что это должно было быть? - спросил Форрест.

Пигпен пожал плечами.

- Я не знаю.

- Похоже на какой-то узел, - прошептал Дон. - Может быть, служебные туннели?

Куинн закурил сигарету.