Город Победы

– Богиню невозможно увидеть, – сообщила Пампа Кампана, – но, если в этом месте она одарит нас своим благословением, мы будем часто слышать, как она танцует рядом с нами. Если она откажет, опасности возрастут. Привыкайте к звону бубенчиков. Они – часть того, что будет защищать нас.

– Если мне позволят вмешаться, – вмешался Халея Коте, – все это крайне интересно, но нам необходимо задаться вопросом, где мы будем жить и что мы будем пить и есть.

– Да! – согласилась Йотшна, улыбнувшись слишком широко. – Отличная мысль.

Теперь, когда история Биснаги известна нам целиком, деревянная хижина – лесной дворец, в котором Пампа Кампана была царицей в изгнании и где планировала свое триумфальное возвращение, – превратилась в легенду.

– Араньяни не единственное Живое существо в лесу, – объяснила Пампа Кампана своим товарищам, когда они принялись за работу. – У каждой рощи, у каждого ручья есть собственные семейные духи. Нам следует спросить позволения перед тем, как мы начнем рубить деревья и строить. В противном случае все, что мы сделаем, тут же вернется в прежнее состояние; если духи разгневаются на нас, нам не выжить.

Тогда они обратились с призывами к духам, а когда закончили, закапал слабый дождик. Густой лес не дал им промокнуть, хотя маленькие ручейки воды стекали с ветвей и листьев повсюду вокруг них.

– Это замечательно, – сказала Пампа Кампана. – Дождь – благословение, которое нам нужно.

Когда дождь закончился, четверо женщин и двое мужчин выстроили себе дом на небольшой полянке, где деревья расступались, позволяя солнцу светить после дождя. Они спросили позволения у богини и малых божеств деревьев и листьев и использовали свои боевые навыки владения мечами и топорами, а также навыки боя голыми руками, чтобы прорубать себе путь среди деревьев, словно эти деревья были из хлопка. В своем воображении мы видим, как кружатся они в роще гигантских деревьев, не имеющих названий, деревьев из мифов и легенд, и создают свой новый дом, как, демонстрируя головокружительный атлетизм и грацию, взлетают над землей, чтобы срубить самые высокие ветки и смастерить над своим лесным убежищем широкий навес из листьев. Небесный барабанщик и невидимая танцовщица оба на минуту остановились, чтобы понаблюдать за этим удивительным зрелищем, а затем продолжили, так что дом появился на свет под музыку незримых богов.

Старый солдат Халея Коте оказался человеком, который заранее думает о практических вещах. Из доверху набитых мешков, которые он сначала взвалил на свою лошадь, а затем, когда лошади ушли, безропотно тащил на спине, он извлек два котелка для приготовления пищи и достаточное – чтобы все могли есть и пить – количество деревянных мисок и чашек, а также огнива, чтобы можно было развести огонь. – Сила привычки, – сообщил он со смущением, но польщенный, когда царица с царевнами начали его благодарить. – Это не то, к чему вы, дамы, привыкли, но нам пригодится.

Что касается их первой трапезы, Пампа Кампана сообщает, что сам лес организовал ее для них. Вокруг них пролился дождь орехов, и банановые деревья – такие же, как растут в лесу Ханумана, – предложили им свое изобилие. С веток неизвестных деревьев свисали фрукты, которых они никогда прежде не видели, а ягоды на кустах были такими вкусными, что можно было рыдать от наслаждения. Они обнаружили неподалеку быстрый ручей с прохладной сладкой водой, по берегам которого росли анне сопу, водяной батат и индийский щитолистник, которые можно было использовать в медицинских целях, чтобы снизить их тревожность и даже улучшить память. Они обнаружили луковичный ямс и гвоздичные бобы, черные солнечные ягоды со вкусом лакрицы, дикорастущую красную окру и вкуснейшую восковую тыкву.

– Значит, страдать от голода нам не придется, – заключила Пампа Кампана, – я тоже привезла с собой семена, мы посадим их и вырастим себе еще большее разнообразие. Но давайте поговорим про рыбу и мясо.

Первым заговорил Великий мастер Ли. Он был вегетарианцем всю свою жизнь, сказал он, и его более чем устраивает то, что дарует им лес. Халея Коте прочистил горло.

– В мои военные годы, – сказал он, – существовало лишь одно правило. Ешь все, что достанешь, что угодно и где угодно, и ешь столько, сколько тебе нужно, чтобы двигаться дальше. Так что я ел и кроликов, и цветную капусту, и козлят, и огурцы, и ягнят, и пустой рис. Я старался не есть коров, многие из них плохо питаются, и мясо у них не очень хорошее. Оно жесткое, не говоря уже о всех других причинах от него отказаться. Я также не ел баклажаны, но уже потому, что терпеть их не могу. Если в лесу есть олени, обыкновенные или пятнистые, кабаны, винторогие антилопы или любая другая двигающаяся пища, я готов охотиться на них.

Дочери Пампы Кампаны сообщили ей то, что она уже и так знала.

– Только овощи, – сказала Зерелда, заговорщицки улыбнувшись Великому мастеру Ли.

– Все что угодно, – сказала Йотшна и слегка придвинулась к Халея Коте.

Что же до Юктасри, она подобрала свои одежды, зашла в ручей и застыла там по колено в бурной воде, закрыв глаза и раскинув руки.