Город Сбывшихся Слов

Мальчик огляделся. Ну вот, хотел же пришить завязки на шапку и не успел – опять унесло ветром. Теперь придется покупать новую, нужно идти в город, а этого ему ох как не хотелось. Он вздохнул, помешал угли в печке, чтобы не остыли до его возвращения, надел свою любимую красную курточку и вышел.

Ариша, открыв рот, смотрела на Антона: что он такое несет, он что, действительно хочет остаться здесь? А как же его родители, они же с ума сойдут от горя! А как же она? Одной ей будет в сто раз сложнее вернуться домой, а тоже застревать в этом «распрекрасно-прекрасном городе» она не собиралась.

Но, слава богу, ее испуг длился недолго: доев последнюю булку, Антон стал менее сговорчивым.

– Ну, дорогой Проводник, пошутили и хватит, пора и честь знать, – сказал он, отряхивая руки. – Прощайте, к сожалению, здесь я остаться не могу, нам с Гостьей надо домой возвращаться.

Ариша облегченно вздохнула.

– Вместе?! – как ужаленный подскочил Проводник.

– Да, подтвердил Антон, – мы живем в одном городе. Далеко отсюда.

– И как же вы собираетесь туда добраться, если не секрет? – спросил Проводник, срочно пытаясь сообразить, как же от него избавиться.

– Сходим на Гору Желаний, – радостно выпалила Ариша, но, получив легкий подзатыльник от Антона, тут же поняла, что вряд ли это стоило говорить.

– Куда?! – у бедного Проводника задергалась губа, когда он услышал, что они знают про Гору Желаний. – Но это невозможно!

– Почему невозможно? – упавшим голосом спросила Ариша. – Нам туда очень надо! К сожалению, у нас нет другого способа вернуться домой.

Проводник, казалось, отнесся к ее словам с пониманием.

– Что ж, дорогая Гостья, – вздохнув, сказал он, – если вы так решили… – Тогда я помогу вам и отведу в Город Сбывшихся Слов. Я же Проводник, это моя обязанность. Но только вас одну.

– Почему? – удивилась Ариша.

– Э-э-э… – замялся Проводник, пытаясь придумать убедительную причину. – Мне не положено, я двоих сразу отвести не смогу, не имею права, закон у нас такой. Придется вашему другу здесь подождать, пока я за ним не вернусь.

– Нет, – возразил Антон, – я не могу ее бросить, да и где я жить буду?

– Жить? Да в гостинице у нашей доброй Хозяйки.

– Ну, не знаю, – делая вид, что сомневается, протянул Антон, – у вас тут даже заняться нечем.

– А чем еще заниматься? – искренне удивился Проводник. – Гуляйте по Городу и наслаждайтесь!

– Нет, я так не могу, – гордо заявил Антон. – Я этот… как его… трудоголик! Работать люблю!

Ариша не выдержала и рассмеялась.

– Любую! Любую работу, какую пожелаете! – не унимался Проводник.

– Нет! – Антон решительно взял Аришу за руку и сделал шаг к дороге. – Если не хотите вместе, мы пойдем без вас!

Но Проводник не растерялся и тут же вцепился в другую ее руку.

– Гостья, милая Гостья, – заголосил он, пытаясь перетянуть ее к себе, – я же о вас заботился, вы должны мне верить, вам нельзя туда идти без меня, вы заблудитесь и пропадете!

Они так тянули в разные стороны, что Ариша всерьез стала опасаться, что ее разорвут на части. Но тут рука Антона ослабла, и девочка, удивленно взглянув на него, поняла, что ее друг в замешательстве: круглое лицо Проводника выражало такое отчаяние и вместе с тем такое неподдельное желание помочь, что Антон совершенно растерялся, позабыв и о разговоре Хозяйки с Проводником, и о злобных замыслах Мокруса.

Быстро оценив ситуацию, Ариша решилась: она резко вырвалась из цепких ручек Проводника и тут же, уже не думая ни о чем, рванула к лесу, увлекая за собой Антона.

– Прощайте, господин Проводник! – все же успел крикнуть вежливый Антон. – Спасибо за булочкиииии!

Последние слова донеслись уже из леса, где их многократно отразило эхо.

– Булочки-булочки, – повторил вслед за эхом кругленький человечек.

Он вздохнул, поправил костюм и произнес, обращаясь к деревьям: – Глупые дети, они думают, что смогут от меня убежать. От меня!

Он покачал головой и спокойно пошел в ту сторону, откуда раздавалось эхо.

Мокрус с Помощницей встретились, как и договорились, на том же месте. Мокрус был очень зол: ему так и не удалось отыскать Аришу. Многие видели ее раньше, но где она сейчас, никто не знал. Зато по сияющему лицу Помощницы сразу можно было догадаться, что у нее хорошие новости.

– Господин Путник, – радостно начала она, – я все узнала! Город Сбывшихся Слов действительно существует!

– Это я и без тебя знал, – осадил ее Мокрус.

– Конечно, господин Путник, – ничуть не смутившись, продолжала Помощница, – но моя знакомая рассказала, как туда дойти, и даже дала мне вот это! – и она с гордостью протянула Мокрусу небольшой свиток.

Мокрус взглянул на сияющую, как самовар, Помощницу, развернул свиток и удивленно вскрикнул.

– Карта! – радостно произнес он. – У нас есть карта!

– Да, карта, – подтвердила девушка. – Причем очень подробная, со всеми поворотами, указателями и описаниями.

Мокрус присел и разложил карту на земле. – Так, сейчас посмотрим… а это что?

– Это? – Помощница вгляделась. – А это море, – беспечно сказала она.

– Море?! – произнес Мокрус таким грозным голосом, что девушке показалось, что заговорил сам Нептун. – Мы должны пересечь море?!