Город Ветров

Впрочем, для одной категории пылких фанатиков было сделано исключение. Молодые девушки, оказавшиеся на сцене, проходили за живую ограду без усилий и кучковались вокруг новоиспеченного главы государства.

Верховный правитель поднял руку, и зал притих. Не успевшие залезть на сцену так и застыли в неудобной позе.

— Народ! — крикнул Авенайс зычным голосом. — Ты меня выбрал, и ты прав! Демоны подсчитали верно. Я выполню все, что обещал! Будет больше праздников и зрелищ. Каждому — персонального демона! Все светлоголубые оттенки приравниваются к белым! — при этих словах зал загрохотал. Послышались выкрики «Голубых — в кузены!» и «Ура Авенайсу!». — Я увеличу свою семью, и ни одна гадолийка не почувствует себя обделенной! Будет хорошо! Наша страна — самая…

— Великая! — скандировал зал.

— Самая…

— Демократичная!

— Самая…

— Процветающая!

Новоиспеченный верховный правитель обвел руками зал, видимо показывая, что все здесь — его родственники. Один из львинообразных поднес ему инструмент на этот раз духовой, и Авенайс, надувая щеки, начал плести замысловатую мелодию. Зал внимал…

— Пойдем отсюда, — сказала Ипполита, и мы согласились.

С трудом пробравшись через толпу стремящихся к сцене, мы выбрались наружу и облегченно вздохнули.

Из соседнего здания вываливалась огорченная река проигравших выборы. Павлиньи хвосты как-то поблекли и опустились. Сторонники Дорлекоха расходились под улюлюканье мальчишек с львиными хвостами.

— Вот гады! — заметила Гиневра, а Далила угрожающе на них рявкнула.

Ипполита, вспомнив, что на ней до сих пор надеты мохнатые львиные уши, поспешила стянуть их и выбросила подальше. Нам уже надоел этот бардак. Нужно было найти ключ, а дело так и не сдвинулось с мертвой точки.

Тетушка Ласло ожидала нас в компании Сенмурва. Казалось, они были вполне довольны друг другом. Хозяйка трепала пса за ухом, он жмурился и улыбался во всю ширину пасти.

— Ну что, понравилось? — спросила она, как только мы вошли.

— Нет, — ответила я, — было ужасно шумно и тесно.

— Этот Авенайс совсем не может петь, — заявила Гиневра. — Носится по сцене, как обезьяна, рычит что-то. Разве это пение?

— Мне цветной свет понравился, — вступила Ипполита на защиту певца. — И львы. Совсем как Геракл наш.

— Тетушка Ласло, — добавила я, — Авенайс вначале был какой-то маленький, черный, с бородкой всклокоченной, а как только его выбрали, он как будто вырос, похорошел… Как это получилось?

— А что ты думала, — ответила Ласло, — он же был простым певцом. А сейчас — верховный правитель. Правитель должен выглядеть соответствующе. Он же избранник!

— Ничего не понимаю! — удивилась я. — Вы сказали, что он должен выглядеть. Но как он вырос на двадцать сантиметров минимум?

— Может он горбился? — предположила Далила.

— Зачем же ему горбиться? Ему народ завоевывать надо, — вполне резонно заметила Ипполита. — Вот в Элладе, когда выбирают сенат, так каждый на котурны становится, лишь бы показать, что он выше другого. Так что Авенайс не складывался пополам, он такой и был.

— Ему нечистая сила помогла! — убежденно заявила Гиневра. — А львы эти из преисподней. Я дело говорю!

Сенмурв громко зевнул:

— Он стал таким, потому что народ его таким хотел видеть. А демоны помогли…

Мы остолбенело уставились на него.

— Знаете, а он прав, — спустя небольшую паузу, сказала Ипполита.

Мы ничего не успели добавить, как в дверь постучали:

— Заходите! — крикнула тетушка Ласло.

На пороге стояли два дюжих стражника — белый и синий. За их спиной, во дворе маячили еще четверо. Они были одеты в новую форму песочного цвета с эмблемой в виде львиной головы и надписью: «Авенайс — голова!»

— Про-проходите, по-пожалуйста, — дрогнул хозяйкин голос.

Сенмурв негромко зарычал. Мы сидели, не зная, как реагировать. Ипполита вся напряглась, рука ее коснулась короткого меча, висевшего на боку. Стражники, заметившие это движение, поспешили нас успокоить:

— Мы пришли к вам, чтобы пригласить вас к верховному правителю, — сказал белый гонец, и оба поклонились.

— Зачем? — спросила я недоверчиво.

— Это нам неизвестно, — ответил синий, — мы всего лишь почетный караул и должны препроводить вас во дворец Авенайса.

— Ох! — всплеснула руками тетушка Ласло. — Какая честь! Я была там только один раз, на экскурсии. У мужа на работе организовали.

— Чего мы там не видели? — буркнула Далила.

— Нам ключ искать надо, а эти тут антимонии разводят, — тихо сказала мне Ипполита.

Поразмыслив, я поняла, что правительственный дворец не хуже любого другого места в этой стране для поиска ключа в Город Ветров и громко произнесла:

— Вот и хорошо. Мы согласны.

Хозяйка гостиницы удовлетворенно кивнула:

— Вот и хорошо, девочки. Собирайтесь, а я пойду прикажу демонам оседлать вам лошадей.

С этими словами она вышла из гостиного зала.

Кавалькада получилась внушительной. Впереди скакали два стражника. У одного из них к седлу был приторочен флаг с львиной головой в центре. За ними парами мы с Ипполитой и Гиневра с Далилой. Четверо остальных замыкали группу.