Господин судебный пристав

Не успела запряжённая в повозку лошадь сделать и шага, как какой-то человек кинулся к ней и ухватился обеими руками за удила. Его манёвр, наверное, удался бы, но… Стёпка так огрел его кнутом по голове, что отважный прохожий, отпустив удила, свалился на дорогу и замер как мёртвый.

Стёпка стегал коня с каким-то озлоблением обречённого и направлял его к выезду, стараясь как можно быстрее покинуть город. Но вдруг перед собой он увидел перевёрнутую вверх колёсами телегу, перегородившую улицу.

Натянув вожжи, Стёпка остановил лошадь.

– Прыгайте с телеги! – крикнул он, обернувшись. – Об остальном я сам позабочусь!

– Нет, останусь я! – неожиданно воспротивилась находившаяся на грани истерического срыва Маргарита.

– Прочь с телеги! – закричал Стёпка, выхватывая револьвер. – Я буду прорываться, ясно? Если телега перевернётся, ты можешь себе шею сломать!

– Он прав, дочка, – сказал Иван Ильич, спрыгивая с телеги и беря на руки Маргариту. – Сейчас здесь пальба начнётся, и нам надо спрятаться где-то.

– Нет, мы не должны прятаться! – запротестовала Маргарита. – Мы должны вступить в бой! Мы должны, просто обязаны…

Из-за перевёрнутой телеги загрохотали выстрелы, и вокруг беглецов засвистели пули.

– Ну всё, момент упущен, и мне придётся с вами укрытие искать, – крикнул Стёпка негодующе. – Я знаю, куда бежать, за мной ступайте!

– Нет, не пойду! – взвизгнула Маргарита и…

На короткий период времени она лишилась сознания, так и не увидев, как кузнец следом за Стёпкой подбежал к крыльцу чьего-то дома и быстро внёс её вовнутрь.

***

Кузьма не успел подскочить к атаману до того, как зазвучали выстрелы. Он только увидел белоснежного красавца коня Семёнова, который мчался куда-то в сторону, но седока на нём не было. «Всё, проморгали, убили Григория Михайловича! – подумал Кузьма с отчаянием. – Что теперь будет, даже подумать страшно… Ясно одно, что не сносить теперь голов не только одному штабс-капитану Бурматову…»

В Кузьме разом проснулись дремавшие силы. Он почувствовал себя всесокрушающим исполином, и ему захотелось уничтожить всех злодеев, решившихся на такое дерзкое нападение.

С огромным облегчением он увидел Григория Михайловича, который в окружении офицеров возвращался в здание Общественного собрания. А затем он увидел мчавшуюся от площади повозку и несколько человек на ней…

Кузьма пришпорил коня и помчался по улице следом за телегой. И тут на его пути встали два человека, но их угрожающий вид уже не мог остановить разозлившегося не на шутку хорунжего Малова. Выхватив саблю, он махнул ею вправо и влево. Не успев выстрелить, пытавшиеся задержать его незнакомцы повалились на мостовую с разрубленными головами.

Хорошо зная город, Кузьма подстёгивал плёткой круп животного, и без того мчавшегося галопом. «Их надо искать на моей улице, – подумал он, поворачивая коня. – Она ведёт к выезду из Верхнеудинска, а они, если в телеге красные бандиты, уже пытаются вырваться из города!»

Конь мчался как ветер, и Кузьма почувствовал, как тяжело он дышит грудью, как вздрагивают его горячие, мокрые бока. И когда он увидел искомую повозку, конь умерил бег и остановился как вкопанный. Если бы Кузьма не успел ухватиться одной рукой за луку седла, а другой за гриву животного, то непременно перелетел бы через его голову.

Соскочив с коня, он огляделся и увидел бой впереди себя на улице. Те, кто ехал в телеге, пытаясь оторваться от его преследования, налетели на баррикаду и поспешили в соседний дом. К Кузьме подскакал десяток казаков.

– Ты что, ранен, ваше благородие? – спросил усатый урядник, придержав коня.

– Со мной всё в порядке, а вот коня, видать, загнал, – ответил Кузьма огорчённо.

– Тогда бывай, ваше благородие, мы будем супостатов ловить, чтоб спастись не успели!

Казаки пришпорили коней и поспешили к осаждённому семёновцами дому, вокруг которого уже завязался нешуточный бой. Кузьма взял коня под уздцы и потянул его за собой, направляясь к своему дому. На улице показался ещё один конный отряд во главе с Митрофаном Бурматовым.

– Вижу, что жив, Кузьма Прохорович, только здоров ли? Не ранен?

– Я цел и невредим, – ответил Кузьма горестно. – Ты лучше про атамана скажи, что с ним? Я видел, что он сам, на своих ногах шёл к зданию Собрания.

– Григорий Михайлович отделался всего лишь парой царапин, – ответил Бурматов. – Но об этом позже. Иди пока домой и жди меня там!

19

Войдя во двор, Кузьма закрыл ворота и сразу же завёл коня в конюшню, чтобы не пострадал от шальной пули. В соседнем доме, окружённом солдатами и казаками, шёл нешуточный бой. Засевшие в нём боевики яростно оборонялись. Огонь они вели не только из револьверов, время от времени в дело вступал пулемёт. «Основательно подготовились, гады», – думал Кузьма озабоченно.