Господин судебный пристав

Маргарита решилась выглянуть в окно лишь после того, как стрельба у соседского дома прекратилась. Сжимая в руке револьвер, она медленно привстала и увидела, что осаждающие дом казаки и его защитники ведут себя спокойно.

Она вздохнула с облегчением. Никогда в жизни ей ещё не приходилось испытывать такого страха и находиться в таком ужасном напряжении. И вот теперь она чувствовала себя самой отважной в мире женщиной.

Маргарита покосилась в угол, где сидел, прижавшись спиной к стене, связанный по рукам и ногам Кузьма Малов. Ей было жаль его. За всё время их встреч и непростых взаимоотношений Маргарита пронесла в глубине души крупицу пусть не любви, но уважения к этому огромному увальню. В её голову закралась мысль оставить его живым, хотя всего лишь несколько часов назад ей так хотелось убить его.

Стёпка Пирогов не отходил от окна, наблюдая за боем. Он нервничал, сжимал в азарте кулаки.

– Ты чего дёргаешься? – качал неодобрительно головой, глядя на него, Иван Ильич. – Ступай туда, никто тебя не держит!

– Странно, как они ещё не додумались заглянуть сюда, – огрызался Стёпка. – А вот придёт эта мысль в их головы, пусть даже с запозданием, то…

– Рот затвори, не то беду накличешь, – недобро зыркнул на него кузнец. – Как стемнеет, так мы и уйдём отсюда потихонечку!

– Вы уходите, а я останусь, – горячо возразил Стёпка. – Я найду способ пробраться к товарищам, и тогда…

– И тогда царство тебе небесное, шалопай безмозглый, – ухмыльнулся Иван Ильич. – Те товарищи знают, что делают, и знали, на что шли! А ты… А ты жертвуешь собой по собственной глупости. Именно сейчас ты ничем не сможешь им помочь, зато навредишь всем нам по самую макушку!

– Иван Ильич прав, – неожиданно поддержала кузнеца Маргарита. – Нет необходимости совать голову в петлю!

В доме зависла тягостная пауза, а с улицы послышались винтовочные выстрелы, и все поняли, что снова завязалась перестрелка.

***

Не добежали до крыльца два бойца. Один, раненный, откатился до плетня и затих, прижавшись к нему спиной, корчась от боли и задирая гимнастёрку. Другой лежал рядом, раскинув руки…

– Всё, хватит людьми рисковать! – воскликнул возмущённо штабс-капитан Бурматов. – Пора кончать с этими обормотами, которых всё равно расстреляем, если захватим живыми!

– А давайте забросаем избу гранатами? – усмехнулся есаул Нагайцев, командир казачьей сотни. – Каждый из нас по одной метнёт, ничего от неё не останется!

– Выполняйте, – согласился после короткого раздумья Митрофан. – У меня эта развалюха как бельмо на глазу.

Нагайцев с казаками бросились в атаку, но тут же отступили, наткнувшись на пулемётную очередь.

– Вот это герои! Вот это удальцы! – кричал на них возмущённый Бурматов. – Где же ваша казачья лихость? А героизм в какое место засунули, станичники? Казаки за всю историю казачества оставляли о себе только хорошее мнение, а вы…

– Господин штабс-капитан, не надо нас паскудить и учить уму-разуму! – повысил голос, обидевшись, есаул Нагайцев. – Злодеи окружены, загнаны в угол и никуда не денутся. Так чего ради нам людей под пули подставлять? Да они сами скоро с поднятыми руками выползут на свет божий!

– Отличная отговорка, господин есаул! – рассмеялся надменно Митрофан. – Полководец Суворов быстрее крепость турецкую Измаил взял, чем вы с этим домиком возитесь! Как мне объяснить ваши действия, когда я буду писать доклад его высокопревосходительству генералу Семёнову?

У Нагайцева вытянулось лицо. Он покраснел, затем побледнел и, резко выдохнув, пробуравил Бурматова ненавидящим взглядом.

– Вы хотите меня разозлить, господин штабс-капитан? – спросил он, ставя ударение на каждом слове.

– Я хочу довести операцию до конца, господин есаул! – резко ответил ему Бурматов. – Ваше право – обжаловать мои действия. Только учтите, если случится провал, я возложу всю ответственность за него на ваши, надеюсь, крепкие плечи, господин Нагайцев!

– Чего-о-о? Да я тебя, – есаул, брызжа слюной, схватился за кобуру и тут же замер, наткнувшись на жёсткий взгляд Бурматова.

– Хотите застрелиться, господин Нагайцев? – усмехнулся Митрофан. – Да, это лёгкий и верный способ уйти от позора и ответственности! Ну а если вы собрались застрелить меня, то… Тогда уж будете отвечать перед трибуналом и вас повесят!

Пока казаки сдерживали «выпускавшего пар» злобными выкриками и матерной бранью есаула, Бурматов поднёс к глазам бинокль и посмотрел на дом. «Стыд и срам, – думал он. – Таким количеством людей не взять эту жалкую хибару! Да её с ходу можно было бы захватить! Одним натиском! Этот чёртов есаул раздражает меня… Может быть, морду ему набить?»

– Так, все по местам и приготовиться к атаке! – отдал приказ, развернувшись, Митрофан. – Кто не желает подчиняться, оставаться на месте, а кто считает себя честным и порядочным казаком, не желающим покрыть своё имя позором…

Не дослушав его, все казаки с угрюмыми лицами сделали шаг вперёд…

20

В сенях скрипнула дверь. Кузнец Михеев, Стёпка Пирогов и Маргарита одновременно схватились за оружие.

– Прошу не спешить со стрельбой, господа-товарищи, – послышался голос гостя.