Господство

Однако, прежде чем винтовка выстрелила, что-то упало ей на плечи. Кейт рухнула под тяжестью, но каким-то образом ей удалось перекатиться вправо. Вскочив на колени, она размахнулась винтовкой как дубинкой и куда-то случайно попала. Прыгун, поднявший хвост с иглами, зашатался на ногах. Грозные острые иглы выдвинулись вперед, но были расставлены слишком широко, чтобы попасть в Кейт. Она почувствовала, как одна игла со свистом пролетела в нескольких сантиметрах от ее лица.

Она перехватила винтовку, но Прыгун двигался быстрее. Он сжался, снова развернулся к ней, шевеля кожаными щупальцами во рту, и бросился вперед. Ей оставалось только отпрыгнуть вбок, чтобы не стать целью. Тварь задела ее ноги, и Кейт кувыркнулась в полете.

Упав на грязную дорогу, она немного проехалась по ней и попыталась встать на ноги, но нывшие от удара ступни еще не совсем слушались. Тогда она встала на колени, прицелилась и только благодаря отсутствию прицела на винтовке заметила второго Прыгуна на дереве позади первого.

Хвост его был поднят.

У Кейт не оставалось времени зарядить оружие. Вместо этого она перекатилась на сторону в надежде укрыться за дымящимся деревянным колесом телеги. Долю секунды спустя по колесу ударили шипы, откалывая от него щепки. Несколько шипов с глухим звуком вонзились в землю.

Прыгун распластался на ветке, сжимаясь для атаки. Но тут что-то под ним шевельнулось, и тварь взлетела в воздух, брызнув фонтаном крови. На секунду показалось, что монстр парит, но тут же он рухнул вниз, как раз на пилу «Лансера», который выставил перед собой Маркус. Он швырнул корчащуюся тварь на первую, которая бросилась на него, и начал полосовать пилой обеих.

Отдых Кейт закончился, когда горящая телега позади нее вдруг взмыла в воздух и отлетела в сторону. Над ней нависло Отродье с кривой ухмылкой на толстой уродливой морде. Оно занесло массивную руку со сжатым кулаком и опустило его, словно молот, чтобы раздробить ей череп.

Кейт отпрыгнула назад. Глухой удар сотряс землю в том месте, где она только что находилась. Каким-то образом ей удалось поднять длинный ствол винтовки «ЭМБАР» и нажать на спусковой крючок, чтобы накопить заряд, прежде чем прицелиться. Лежа на спине, она выстрелила от бедра.

Первый выстрел прошел сквозь кишки чудовища. Оно едва заметило его. Второй заряд угодил в горло, и рана тут же пошла пузырями крови. Отродье глухо зарычало, но даже этого было недостаточно, чтобы стереть с его морды ухмылку.

Для этого потребовался третий выстрел.

Заряд пролетел точно через его сжатые зубы и вылетел из черепа на затылке. Из пасти фонтаном выплеснулась кровь вперемешку с обломками зубов, обрызгав Кейт. Она заморгала, избавляясь от них.

Чистый инстинкт подсказал ей снова откатиться, и как раз вовремя. Безжизненное тело рухнуло на землю туда, где она только что лежала. Кейт лежала на животе, переводя дыхание. Мысль о двух Прыгунах заставила ее подняться, перезарядить оружие и приготовиться к дальнейшему бою.

Маркус стоял в десятке шагов, посматривая направо и налево. Руки его по локоть были в крови.

– Ты цела? – спросил он.

Она сплюнула и вытерла рукавом кровь с лица.

– Вроде да. А ты?

– Жить буду.

Она заметила на его руке порез. Безобразный, сочившийся кровью, но Маркус, казалось, не обращал на него внимания.

– Это все? Больше их нет?

Маркус слегка опустил ствол своего «Лансера».

– Другие подохли до того, как мы сюда пришли. Об этом позаботилась бомба.

Кейт огляделась, воспринимая окружавшую ее сцену уже несколько в ином ключе. Обгорелые остатки повозки, разбросанные куски тварей Роя на дороге.

Носком ботинка она разворошила угли и части повозки в центре взрыва. Маркус держался с краю, не отводя глаз от линии деревьев. Кейт нашла кусок обгорелой проволоки и подняла его, чтобы получше рассмотреть в утреннем свете.

– Ловушка, – сказала она.

– Похоже на то. Вопрос в том, кто ее установил?

– Кто-то из Южной деревни, не иначе. Они вырубили себе жилища в склоне горы, воспользовавшись старыми зарядами для шахт и тем, что еще смогли найти. Подстроить такое мог бы любой из обитателей той деревни.

Маркус кивнул, отошел на несколько шагов и опустился на колено.

– Посмотри сюда.

Кейт подчинилась и тут же различила следы на почве – отпечатки подошв. Подойдя к Маркусу, она опустилась рядом с ним на колено, изучая следы.

– Три человека, – сказала она. – Двое подростков, один взрослый.

Люди шли прочь от дома, в котором выросла Кейт, прочь от большого зала для собраний с его уютным камином, прочь от конюшен, которые она помогала воздвигнуть Оскару и десятку других человек, чтобы у них были лошади. Прочь от вещей Рейны и ее собственных вещей.

Вместо этого они направлялись к Южной деревне.

Она подавила в себе ностальгические воспоминания – предаваться им можно будет позже, как и вернуться туда. А сейчас нужно найти близнецов и убедиться в том, что им ничего не угрожает. Вот, что сейчас единственно важное.

Ей в голову пришла другая мысль.

Кейт закинула винтовку за плечо и побежала, держась обочины дороги на тот случай, если где-то еще спрятана взрывчатка.