Госпожа леса (СИ)

— Ах, вы об этом, — вздохнул он, — что ж, скажу вам, что причина крылась в моей матери. Она много рассказывала об Ивелле и других ведуньях. Я хотел понять, в чем их сила и чем она отличается от ведьминых чар. Но больше, конечно же, хотел разузнать о первой ведунье. Откуда она появилась, в чем черпала силы. В детстве я был одержим историями о ней.

Он вновь улыбнулся далеким детским воспоминаниям.

— Моя мать разожгла во мне неподдельный исследовательский интерес. Я хотел добраться до истины. Быть тем, кто сумеет открыть миру правду об Ивелле и, разумеется, тех событиях, что происходили в Велебе, когда Эрвальд Храбрый уничтожил праматерь нечисти и освободил людей от кровожадного зла.

Элинэя кивнула ему, она понимала, о чем он говорит.

— Но, увы, мне удалось немногое, — неохотно признался Лорни, — я посвятил свою жизнь изучению прошлого, а в итоге ничего нового и не узнал. Все мои предположения основываются лишь на домыслах, слухах и сказках. Ни одного крепкого доказательства, — разочарованно добавил он.

— Не отчаивайтесь, — поддержала его Элинэя, — у вас еще все впереди. Вдруг вы совсем скоро сделаете главное открытие своей жизни?

Лорни благодарно улыбнулся ей.

— Спасибо вам, Элинэя.

До турнирного поля они добрались вскоре после этого разговора. За время пути ни один из них так и не проронил ни слова. Каждый пребывал в своих раздумьях. Лорни, казалось, погрузился в детские воспоминания. На его морщинистом белом лице то и дело сменялись радость и грусть, сожаление и печаль. А Элинэя же думала о превратностях судьбы и тайнах, которые скрывали повстречавшиеся ей люди.

Турнирное поле располагалось за городом, вблизи границ подступающего леса. С этой стороны города крепостная стена была полностью разрушена. Только кое-где торчали из земли оставшиеся серые валуны, некогда составлявшие крепкую кладку.

— По легенде, именно в этой стороне и произошло решающее сражение между людьми и нечистью, — вдруг заговорил Лорни.

Элинэя с интересом стала прислушиваться к словам архивариуса.

— Эрвальд Храбрый собрал большое войско. В нем были и северяне, и жители Приозерья, и даже люди с юга. Многие лорды тогда встали под знамена Эрвальда и дали отпор праматери нечисти.

— Легенду о Катаре я слышала еще в детстве, — сказала Элинэя, — мама рассказывала мне, что первая ведьма была настолько могущественной, что ее нельзя было убить ни водой, ни огнем, ни металлом.

— Все так, — подтвердил Лорни.

— Но тогда, как Эрвальд Храбрый сумел уничтожить Катару? — задалась справедливым вопросом Элинэя. — Скажите, господин Лорни, разве вы не задумывались над этим?

— Конечно, задумывался, — сразу же ответил он, — но ответов, как понимаете, не нашел. О тех событиях вообще мало, что известно.

Он замолчал, обдумывая что-то, а потом неожиданно предложил:

— А знаете, что, Элинэя? Мне кажется, вместе мы могли бы разузнать правду, как считаете?

— Вы, и правда, думаете, что я смогу помочь вам?

— Почему бы и нет! Кто еще может узнать о временах, когда жила Ивелла, как не ведунья, подобная ей?

Безусловно, Элинэе польстило такое сравнение, но она сомневалась. Разве способна столь юная ведунья, как она, помочь такому умудренному старцу, как Лорни? Все же архивариус посвятил всю свою жизнь изучению прошлого. Он долгое время собирал факты, перечитывал сотни книг и рукописей, а она только и знала известную всем легенду.

— Ну же, Элинэя, соглашайтесь.

Она взглянула на старика, взирающего с надеждой.

— Хорошо, господин Лорни, я помогу вам.

— Вот и прекрасно! — не скрывая облегчения и радости в голосе, воскликнул архивариус. — Тогда, если вы не против, приступим к изучению прошлого, как можно скорее, вернемся в библиотеку и…

— Господин Лорни, — поспешила она остановить воодушевленного старика, — боюсь, сегодня у меня не получится прийти в библиотеку. После прогулки я должна вернуться вместе с друзьями в дом господина Брама.

Лорни попытался скрыть разочарование за учтивой сдержанностью и согласно закивал.

— Да, конечно, Элинэя. Простите меня, я совсем не подумал, вы ведь не принадлежите себе.

— Вы правы, — спокойно ответила она, — я обязана своим друзьям и лорду Ренальду, который пригласил нас в Велебу.

Лорни не стал спорить, он проговорил что-то извиняющимся тоном, и они договорились встретиться в библиотеке следующим утром до открытия турнира.

* * *

После прогулки с друзьями Элинэя вернулась в дом Орана Брама и застала там странную делегацию.

— Господин Брам сейчас занят, — тут же доложила встречающая их служанка и указала на дверь, которая вела в гостиную. Оттуда доносились незнакомые голоса: — Он принимает важных гостей и не может выйти. Если пожелаете, я распоряжусь подать обед в малой столовой.

Эла с Гартом поблагодарили ее и перед обедом поднялись в свою комнату, а Элинэя, словно предчувствуя неладное, решила остаться и подслушать разговор.