Госпожа леса (СИ)

— В городе мы встретили господина Лорни, — тут же выдала она первое, что пришло на ум, — он рассказал о своей работе и здешней библиотеке. И я только сейчас вспомнила, что просила у него одну книгу, — она стала выдумывать на ходу, но Элвира Креван, похоже, не очень-то ей и поверила. — Вот и решила пройтись до библиотеки и забрать ту книгу.

Брови Элвиры в изумлении приподнялись.

— Вы умеете читать?

Она спросила об этом таким тоном, что можно было подумать, ей сказали, что коровы научились летать.

Элинэя кивнула.

— Меня учили в детстве.

Леди Креван с подозрением оглядела Элинэю и о чем-то задумалась. Она хотела еще что-то добавить, но ее прервали доносившиеся из гостиной голоса. Собравшиеся там не особо заботились о сохранности разговора, и до слуха Элвиры и Элинэи донеслись обрывки фраз:

—… эти книги часть нашего общего наследия… Как, по-вашему, будет проходить следующая церемония?

Эти слова заставили леди Элвиру вздрогнуть. Она отшатнулась от приоткрытой двери, как от проклятого предмета, и поспешила уйти. Ее поведение привело Элинэю в замешательство. С чего вдруг леди Креван сбегать от чужого разговора? Да еще и в собственном доме? Она проводила хозяйку задумчивым взглядом, а после и сама отправилась в отведенную ей комнату.

Правда о тома когда спустилась, вновь невольно стала свидетельницей очередного неприятного разговора. На этот раз спорили и выясняли отношения родные брат и сестра, и словно в насмешку они закрылись в той же гостиной. Леди Элвира едва не срывалась на визг, так неприятно и громко звучал ее голос. Всегда сдержанная, холодная и надменная, сейчас она походила на доведенную до истерики женщину, не способную совладать с эмоциями.

— Я прошу тебя, уезжай, — повысив голос, настойчиво повторил Оран Брам.

Совсем недавно он не был таким уверенным и непреклонным. Сейчас же в его тоне отчетливо угадывались раздражение, недовольство и тревога. Спустившуюся Элинэю этот разговор застал врасплох. Она быстро поняла, что говорят Оран Брам и леди Элвира.

— Я не уеду!

— Ты должна! У тебя нет другого выхода!

В голосе Брама послышались нотки отчаяния. Он упорно пытался переубедить сестру, но та никак не поддавалась на его уговоры.

— Так придумай что-нибудь, — фыркнула леди Элвира.

Элинэя отчетливо представила себе, как в тот миг выглядела эта женщина, недовольная тем, что ее прогоняет из родного дома старший брат.

— Что ты предлагаешь придумать? — не выдержал Оран Брам. — И дальше кормить их ложью? Ну так вот, я больше не могу! Они мне больше не доверяют, ты это понимаешь?

Леди Элвира не ответила брату. Наступило тягостное молчание, и только спустя долгую паузу, она произнесла срывающимся голосом:

— Как я могу уехать, Оран?

Ее голос дрожал, и по всей видимости, из-за подступающих слез, и Элинэе внезапно стало жаль ее. Такой открытой и ранимой она еще не видела леди Элвиру.

— Ты предлагаешь мне оставить мужа, когда я обещала присутствовать на его поединках и поддержать его?

Оран Брам ничего не ответил сестре.

— Пойми, мой внезапный отъезд будет выглядеть подозрительно… — она запнулась, подбирая слова, — Как бегство.

— Если ты не уедешь сейчас, то, боюсь, бежать уже будет поздно, — упрямо повторил свое Оран Брам.

И дальше оставаться под дверью и подслушивать их разговор было нельзя, и Элинэя направилась к выходу, и как раз вовремя. На пороге она столкнулась с вернувшимися с ристалища Реном и его товарищами. Выглядели они уставшими и помятыми. Элинэя попыталась отогнать неприятные мысли.

— Как прошла тренировка? — спросила она, внимательно оглядывая мужчин.

Ренальд устало улыбнулся, но вместо него ответил Вэнд.

— Скажу одно, — с гордостью произнес северянин, — в этом году у Рена неплохие шансы.

— Ты не видел, как он пропустил от меня последний удар, — самодовольно хмыкнул Дан.

Элинэя перевела вопросительный взгляд на молодого лорда, но тот не стал отвечать другу. Выглядел он так, будто весь день разгружал телеги с товаром.

— А, вы уже вернулись! — послышался за ее спиной голос вышедшего к ним Орана Брама.

Элинэя обернулась и увидела, как встречающий их хозяин пытается придать благодушное выражение своему лицу. За ним мелькнула фигура его сестры. Леди Элвира кивнула собравшимся в холле, произнесла слова приветствия и быстро скрылась на лестнице. Сердце девушки сжалось при виде нее. Как бы она ни старалась казаться безмятежной после спора с братом, но у нее это плохо выходило. Покрасневшие глаза и бледное как маска лицо выдавали ее тревоги и страх. Чего же так испугалась леди Элвира?

Глава XII Договор, который заключила Элвира Креван

Ужин в доме Орана Брама прошел без происшествий и незваных гостей. В основном говорил радушный хозяин, который всячески старался казаться безмятежным. Он расспрашивал Рена о тренировках, у Элинэи интересовался прогулкой по городу. Одним словом, играл роль приветливого гостеприимного хозяина, которому небезразлично мнение его гостей. И ни намека на прошедший совсем недавно в его доме неприятный разговор и спор с сестрой.