Госпожа леса (СИ)

— Ну уж нет! Я не пущу тебя одну в лес. Там нечисти больше, чем диких зверей.

Элинэя с трудом сдержала улыбку.

— Людская молва порой преувеличивает.

— Все равно одну тебя не отпущу, — твердо произнес Рен, — пойду с тобой и твоим Волком.

И он вернулся в дом, предупредил товарищей, что ненадолго отлучится, прихватил меч и отправился вслед за ведуньей и Волком.

* * *

Лес встретил их тягостной тишиной и невысказанной болью. Серое безмолвие, которое царило в здешних местах, угнетало и забирало всякую радость. Высокие деревья, которые тянулись к самому небу, заслоняли землю густыми ветвями, и от этого в лесу царил сумрак.

Улучив минутку, Элинэя взглянула на отвлекшегося Рена. Тот, кажется, чувствовал себя гораздо лучше, с самого утра не жаловался на плохое самочувствие, и выглядел так, будто не было никакого ночного приступа.

Сейчас он казался здоровым, но Элинэя помнила на что способна болезнь. Боров-Уилл, страдавший от того же недуга, буквально чах на глазах. Договор пожирал хозяина харчевни, и скорее всего он будет так же пожирать и Рена.

Элинэя тяжело вздохнула и отвела глаза. Взгляд невольно скользнул по Волку, а затем зацепился за проглядывавшие сквозь низкие ветви старых елей неясные силуэты.

— Интересно, что там? — задумчиво протянул шедший рядом Рен.

— Кто знает, — промолвила Элинэя.

Волк, услыхавший их, обернулся, сверкнул своими глазищами и потрусил дальше. Рен нахмурился, потянулся к мечу, спрятанному в ножнах, и крепко обхватил рукоять.

— Иди за мной, — приказал он, и Элинэя от неожиданности вздрогнула.

Рен, которого она не так долго знала, до этой минуты вел себя иначе. Сейчас перед ней как-будто предстал Агнер Кэрдан — такой же решительный, не терпящий отказов и привыкший к беспрекословному повиновению. Все поменялось в Рене за один краткий миг: и манера говорить, и держать себя. От простого наемника (коими представились Рен и его товарищи) не осталось и следа, перед Элинэей предстал совершенно другой человек.

Она замерла, пораженная произошедшей с ним переменой, затем тряхнула головой, прогоняя неуместные мысли и пошла дальше. И чего это она? Разве похож Рен на Агнера Кэрдана?

— Элинэя, — позвал он ее, — что с тобой?

— Ничего, а что?

— Ты побледнела.

— Я просто задумалась, — быстро нашлась с оправданием ведунья, — место здесь такое… оно словно…

— Пропитано болью и отчаянием, — кивнул Рен, закончив за нее мысль, — ты тоже почувствовала?

И Элинэя в который раз за это время, что они были в лесу, вгляделась в своего спутника. Не мог простой смертный вот так же, как она, чувствовать то, что исходило от земли. Сумеречный лес питала сильная магия, но ее могли ощущать только те, кто и сам обладал магическим даром. А Рен не был похож на колдуна.

— А где Волк? — спросила она про зверя, отвлекаясь от навязчивых мыслей.

— Ушел вперед, — и Рен указал рукой на проглядывающие сквозь ветви силуэты.

Элинэя собралась с духом и направилась туда, куда убежал ее зверь. Росшие здесь деревья расступились, образовывая небольшую округлую поляну, и их взорам предстала печальная картина. Элинэя и подумать не могла, что за силуэты проглядывали сквозь сосны и ели. А это оказались деревянные колья с покосившимися табличками и неровные валуны со стертыми надписями. Пришли они, как оказалось, на кладбища, которое принадлежало Медунцам.

— Неожиданно… — в полной растерянности произнес Рен и огляделся.

Элинэя поежилась. И она не ожидала увидеть подобное посреди леса. Вот так находка!

Волк, терпеливо дожидавшийся их, подошел к Элинэе и уже привычным движением потянул, ухватившись за подол ее платья. В этот раз она не стала сопротивляться и подчинилась ему, пошла следом.

Они ступали вместе, огибая каждый камень, обходя деревянные колья с косыми табличками и начертанными на них буквами, вглядывались в письмена и повторяли имена. Рен шел за Элинэей и озирался по сторонам, он до сих пор не мог поверить в увиденное.

Наконец Волк остановился и взглянул на ведунью.

— Что ты пытаешься сказать?

— Знаешь, что странно? — вдруг задал вопрос Рен.

Ведунья перевела на него растерянный взгляд. Он по-прежнему крепко держал рукоять меча и, похоже, не думал отпускать — словно по-прежнему ощущал для них угрозу.

— Здесь только могилы стариков и зрелых мужей и женщин.

* * *

Вернулись они ближе к обеду. А выбежала их встречать взволнованная Эла.

— Хвала богам, вернулись! — воскликнула она и тут же призналась. — А мы уже такого надумали!

На пороге показались Гарт и обеспокоенные товарищи Рена. Самый старший среди них, северянин Вэнд, не скрывал укора во взгляде. Он глядел на Рена так, как обычно строгий отец смотрит на нерадивое дитя, которое ослушалось.

Элинэя, чувствуя за собой вину перед Элой и Гартом, которые обещали беречь ее и заботиться как о родной, потупилась. Оправдываться не имело смысла, да и вроде как просить прощения не за что — она ведь не одна ушла в лес. С нею пошли Рен и Волк.

Элинэя подняла глаза на Элу, но слово взял Гарт. Он вгляделся в лицо ведуньи и, будто прочитав по нему что-то, опередил раскудахтавшуюся жену: