Госпожа леса (СИ)

Элинэя вздрогнула от его криков, постаралась подняться на ноги, да только те не слушались. Пошатнулась ведунья и рухнула в глубокий снег, теряя сознание. Она уже не видела спешившего ей на выручку громадного Волка, вчера вечером сбежавшего в лес, не слышала и отчаянного крика Кириана, вернувшего свой прежний облик:

— Уходи!

Элинэя пришла в себя только спустя пару мгновений. Открыла глаза и увидела над собой затянутое низкое небо и остроухую морду заговоренного Волка. Зверь склонился над ней и беспокойно вглядывался в ее побелевшее лицо.

«Сколько же осознанности в его взгляде», — промелькнуло в мыслях ведуньи.

Разве дикий зверь может смотреть так?

Ее Волк будто все понимал. Переживал за нее. Тревожился. Прибежал на выручку, как только почуял неладное. Снова оказался рядом и попытался защитить ее. Элинэя невольно улыбнулась ему.

— Ты не представляешь, как я рада тебе, — с трудом выговорила она.

Волк потянулся носом к ее лицу и волосам, с которых сполз платок, и обнюхал.

Заговоренный зверь… надо же! Что же все-таки сотворили прошлым летом ведьмы с Гиблой поляны? Каким чудом сумели создать этого Волка?

— Со мной все хорошо, — попыталась придать голосу бодрости Элинэя, но вышло у нее не очень. Слабость была во всем теле, она не чувствовала рук и ног.

Силы вернулись к ней только спустя время. И вот тогда-то она уже сумела подняться. Покачиваясь на слабых ногах, словно молодое тонкоствольное деревце на ветру, она оглянулась. Посмотрела на реку, где видела Кириана, а затем на харчевню Борова-Уилла. Мальчика нигде не было видно. Ни на этом берегу реки, ни на противоположном, ни на разрушенном мосту, ни возле харчевни. Кириан как будто растворился в воздухе.

Когда они разговаривали, Элинэе почудилось, что он боится ее. Но почему? Что она сделала, что он испугался ее?

Пожалуй, следовало расспросить про Кириана у местных. Да хоть бы у той же бабушки Весухи, которая ночью приносила мальцу кусок пирога и рукавицы. Или у пасечника Ладана и Мирры. Они давно живут в Медунцах, должны все и про всех знать. Так и решила поступить Элинэя. Мысль о предстоящем разговоре приободрила ее, и она при помощи Волка, преданно шедшего все время поблизости, добралась до жилища старого пасечника. Там обнаружила, что хозяева и гости уже встали и ищут ее.

Когда она подходила к дому, заслышала взволнованные голоса Гарта и Элы, а через мгновение столкнулась с Реном, который вышел на двор. Юноша чувствовал себя гораздо лучше. Светлые глаза блестели, на бледном лице от морозного воздуха проступил румянец.

Он увидел Элинэю и застыл на месте. Еще бы! Не каждый день встретишь девушку и громадного Волка, который преданно плетется за ней и озирается по сторонам на деревенские дома и дорогу так, словно охраняет.

— Вижу, ты уже проснулся, — робко улыбнулась ему Элинэя, — как себя чувствуешь?

Но Рен не успел ответить, потому как к нему кинулся Волк.

От неожиданности юноша не успел ничего предпринять, только сделал пару шагов, отступив к двери, как единственной защите, и приготовился к тому, что лесной хищник сейчас снесет его с ног и вцепиться в горло.

— Волк! — в ужасе закричала Элинэя, но, похоже, напрасно.

Зверь не думал нападать на Рена. Он подскочил к юноше, упал на снег, потом резво поднялся на мощные лапы и ткнулся носом в теплую руку. Рен, не ожидавший подобного от дикого зверя, поначалу даже опешил. Не сразу сообразил, чего хочет от него Волк. Элинэя, признаться, тоже растерялась. Осталась стоять на месте, наблюдая за ними.

Дикий зверь вилял хвостом, будто преданный пес, завидевший хозяина. Он заглядывал в глаза Рена своими ярко-желтыми глазищами и тихо жалобно скулил, так словно жаловался. Или просил о чем-то. Потом ткнулся черным носом в руку Рена, и на этот раз юноша разжал ладонь и подставил зверю.

— Твой Волк? — спросил он удивленно.

Элинэя неопределенно передернула плечами.

— Дивный питомец, — наконец справившись с эмоциями, заметил Рен. Он расслабился, когда осознал, что это чудище ему не угрожает, а только хочет приластиться. Улыбнулся и нерешительно погладил Волка, который радостно смотрел на него.

Элинэя глядела на них и не могла поверить.

— Обычно заводят котов и собак, на худой конец крыс и змей, а тут волк.

— Непростой волк, — тихо добавила Элинэя, — в лето его заговорили ведьмы, а я оставила у себя.

Рен кивнул и на этот раз переключил все свое внимание на девушку.

— Мои товарищи рассказали о том, что случилось. Спасибо, что помогла мне.

Элинэя отвела глаза.

— Меня с детства учили врачеванию, — сказала она, — мой долг был помочь тебе.

— Спасибо, — поблагодарил Рен и спросил с улыбкой, — тебя ведь зовут Элинэя?

— Элинэя, — ответила ведунья и снова поглядела на радостно вилявшего хвостом Волка.

Глава VI Тайны, что хранят Медунцы

Как бы ей этого не хотелось, но Волка все же пришлось отпустить в Сумеречный лес. Поначалу зверь стоически сопротивлялся и не делал движений в сторону непроглядной стены из высоких сосен и елей, которые виднелись неподалеку. Лес огибал деревню и дорогу стороной, не подходя слишком близко к Медовой и ее берегам.