Госпожа Марика в бегах

— Мы вдвоем, остальных повязали, — мальчишка зло сплюнул. — Прошляпили мы дамочку. Неслись к тебе, а тут…

— Как прошляпили?!

— Шли за ней от самого мажьего дому до Маро. Пока она тряпкой махала, даже в подъезде крутились, но у бульвара потеряли. Как сквозь землю провалилась. Вот она идет по улице, а вот ее и нет.

— Мне говорил капитан… — Флико задумался. — Это иллюзия. Маг.

— Маг!

Последние слова были не возгласом удивления его догадке — Поль тыкнул пальцем в сторону ближайшего перекрестка, туда, где на распутье под раскачивающимся фонарем в клубах набегающего чада стоял высокий худой человек в форменном плаще. Лицо его было бесстрастно-сосредоточено, а в поднятых руках колыхался горячим маревом сгустившийся воздух.

— Бежим!

Ныряя за спины нетвердо стоящих на ногах встречных, перепрыгивая через кучи отбросов, а порой и лежащих тут же на мостовой бродяг, дети петляли между тесно ютящимися домами. В одном таком кривоулке-норе решено было остановиться.

Но убежище было раскрыто — и часа не прошло. Будто бес им, гадам, светит. Или и здесь нашли с кем договориться?

Когда по гулкому тупичку покатились звуки медленно приближающихся шагов, Флико почти перестал дышать и затаился. Уверенная мужская поступь, не легкие крадущиеся шажки профессионального воришки и не шарканье пьяного зеленщика. Чужак. Остановившись прямо напротив его схрона, человек замер, явно прислушиваясь. Пареньку в этот момент хотелось рот себе зажать для надежности, но любое даже самое маленькое движение могло его выдать. Оставалось лишь смотреть на начищенные сапоги с блестящими пряжками, которые будто бы не брала грязь здешних улиц.

— Ну, привет!

Корзина полетела в сторону от резкого удара. Еще один — и две пары глаз в ужасе уставились на своего преследователя.

— Не рекомендую суетиться, господа. Мэтр!

Подняв как котят за шкирку притихших мальчишек, мужчина развернул их торопливо семенящему магу.

— Проверяйте, эти?

— Ну-ка…

Сердце Флико колотилось так быстро, что он боялся быть услышанным. Сейчас и его… Нельзя! Нельзя! Тихо!

— Есть след! Рыжий.

— Ах ты, паршивый воришка! — Гирро, а это был он, несомненно, встряхнул Рябого. — Куда дел портсигар? Отвечай! Кому-то продал?

— Флико! Замели! Тикай! — истошно завопил Рябой, но крик его был прерван звонкой оплеухой.

Нечеловеческим усилием Флико подавил желание броситься наутек, дернуться под неустойчивой грудой деревяшек. Они пытаются увести их с его следа! Команда…

— Это не я! Я просто в руках подержал! — зазубренная любым щипачом фраза. След проклятой вещи может быть на руках, но кто сказал, что потянул именно ты?

— Куда дели? — злобно рыкнул Гирро, продолжая вытрясать душу из пацаненка.

— А я почем знаю?

— Врет, — коротко заметил маг.

— Просканировать?

— Куда там! Весь потратился на иллюзию для кареты. Да вы что, так не разговорите?

— Разговорим. В воронок этих.

Тряпки рядом с Флико неожиданно зашевелились, и мальчик вздрогнул, отпрянув в ужасе. Крыса мазнула хвостом по ноге и исчезла, но почти беззвучный возглас мог выдать его с потрохами. Зеркальные сапоги направившиеся было вслед за босыми пятками Поля и Рябого, остановились. Флико ни жив ни мертв зажмурился, прощаясь с этим светом.

— Господин Гирро, — заискивающий голос мага отложил немедленную казнь. — Хотел напомнить… Наша договоренность в силе?

— О чем вы, мэтр Ришар?

— Мой дядя… Я так понимаю, к среде все будет решено.

— А как же, мой дорогой мэтр! Все члены Общества понесут заслуженное наказание, и, поверьте, следствие не будет церемониться. Но…

— Что-то не так? — удаляющиеся голоса уже было почти не слышно, но беспокойство в голосе мага было нешуточным.

— Рекомендую позаботиться о сохранности вашего наследства. Народный гнев — штука непредсказуемая. Побьют ведь витрины ваших шоколадниц…

* * *

«Прятаться в божьем доме. Только ты могла такое придумать! Тот пастырь был зрячим, думаешь он не чувствовал пустоту внутри тебя? Вряд ли. Даже мизерной капли, плевка, а не дара Кампуа хватило, чтобы заподозрить тебя, родная. А уж этот… Впрочем, не будем злословить за спиной нашего общего друга, сельские айны порой так обидчивы. Знаешь, ведь он не так плох, полагаясь на его интуицию, я все же вышел на тебя. О, как долго он не мог успокоиться. Сколько пламенных речей с кафедры, сколько писем в епархию. Но зато все мои маленькие причуды были на совести „страшной ведьмы“. Только послушай, ты — ведьма! Ха-ха-ха. Прости, я смеюсь над ним, а не над тобой! Ты же знаешь.

Ты начало и конец, ты нить, ведущая прямо к ним».

* * *

Беспокойная ночь, сон урывками, и капитан снова чувствовал себя жертвой дорожного инцидента с упряжкой лошадей-тяжеловозов. И куда только девалось вчерашнее приподнятое настроение? Впрочем, что за вопросы… Нервическое возбуждение, эйфория, предвкушение грандиозных дел, ДЕЛ, а не просиживание штанов среди подушек и вышивок, — вся эта энергия наткнулась на стену.