Госпожа пустошей

Он еще некоторое время смотрел на тающие, едва слышно потрескивающие свечи, что царапали темноту огненными коготками, а потом как-то незаметно и быстро провалился в сон без сновидений.

* * *

Утро пришло с мыслью о том, что все будет непросто с Лорин.

Стефан невольно дернулся всем телом. Взгляд метнулся по светлой спальне, наткнулся на неподвижное лицо госпожи. Она лежала рядом и, подперев щеку ладонью, молча смотрела на него.

— Как ты?

Лорин слабо улыбнулась. Взгляд оставался холодным, изучающим.

— Не так хорошо, как хотелось бы. Но это неважно. Знаешь, я начала вспоминать.

Стефан помолчал, ожидая продолжения.

— Когда столько лет питаешься людьми, начинаешь забывать себя, — негромко произнесла Лорин, — и кажется, что ты всегда была такой… но это не так. Я начала вспоминать, какой я была до того, как Гелиссэ сделал меня и еще одиннадцать чародеев бессмертной нежитью. И, знаешь ли, первое, что вспомнилось — это сожаление… Сожаление о том, что не успела родить ребенка. Глупо, правда? На наши плечи легло спасение тех, кто остался в живых, от силы Некроса. А я думала лишь о том, что не успела… У тебя есть дети, князь?

Стефан поежился. Это был вопрос с подвохом. Ведь на самом деле Стефан понятия не имел, кто из бегающих по двору княжеского терема ребятишек — его. Не то, чтобы он не пропускал ни одной юбки, но и в жрецы тоже не метил. А посему… всякое бывало.

Но что ответить Лорин?

Стефан усмехнулся про себя. Вот ведь странно — ему стало не все равно, что она будет о нем думать. Нежить. О нем.

Врать тоже не хотелось, не мальчик ведь уже.

И он уже открыл рот, чтобы сказать, как есть — но не успел.

Дверь спальни с грохотом распахнулась, и с порога в комнату буквально ввалился безмолвный ллэ. На четвереньках подполз к кровати и, воздевая тощие белые руки к Лорин, просипел:

— Лорин, моя прекрасная госпожа, у меня есть для тебя сюрприз. В моем замке.

А глаза, блестящие и совершенно безжизненные, уставились на Стефана.

— Пошел вон! — внезапно взвизгнула Лорин.

Резко рванувшись вперед, к ллэ, она закрыла собой князя. Заплясали в воздухе тонкие пальцы, ллэ послушно развернулся и так же, на четвереньках, пополз прочь. Лорин выругалась — так, как обычно женщины не ругаются. Вскочила с кровати и, подбежав к двери, захлопнула ее.

— Так, — голос госпожи обретал былую силу, — мне придется покинуть тебя, некромант.

— Может, объяснишь, что это было?

Он со все возрастающим недоумением следил за Лорин. А она была сама не своя. Принялась метаться по спальне, обхватив себя за плечи.

— Крастор. Вот же сукин сын…

— Господин Крастор?

— Ну да… — Лорин замерла, окинула Стефана обеспокоенным взглядом, — мне придется улететь к нему… Ты пока можешь оттачивать свое… мастерство. Тренируйся на ллэ, только выбирай постарее.

И снова заметалась, нервно теребя локон.

— Лорин, что произошло?

Она остановилась. Замерла в пугающей неподвижности. Потом склонила голову к плечу и застыла. Светлые радужки стремительно наливались кровью.

— Что произошло? Крастор, сукин сын, тебя видел. Глазами этого ллэ. Сколько раз я говорила ему, чтобы не смел врываться в мою спальню?

— И… что в этом такого?

Лорин стремительно шагнула к нему. Мгновение — и ее лицо совсем близко, он ощущает ее прохладное дыхание на губах.

— Ничего такого, — прошептала вампирша, — но некое чувство нашептывает мне о том, что лучше бы о тебе никому пока не знать, некромант Стефан. Я не уверена в том, что остальные нас поддержат. Некоторые из них, знаешь ли, из ума повыживали за столько-то лет.

Глава 10. Пленники господина Крастора

…Вот так, рука об руку с Деменом, Зоринка и прошла сквозь весь подвал, прошитый столбами света. Ровно до тех пор, пока они не шагнули в преддверие темноты, в густые сумерки. И там, когда глаза привыкли, Зоринка увидела человека, распластавшегося на полу. Это был темноволосый мужчина.

— Стефан?.. — и она рванула вперед.

— Стой! — гаркнул Демен, но его пальцы лишь цапнули воздух, — стой, куда?!!

— Князь! — выдохнула Зоринка.

Ну да, вместо одежды на нем были непонятного цвета лохмотья… И уже падая рядом с ним на колени, девушка вдруг сообразила, что у владетельного князя никогда не было настолько длинных волос.

— Великий Теф, — она всхлипнула, дернулась обратно.

Еще через удар сердце Зоринку пронзила быстрая, слепяще-светлая, словно молния, мысль: этот человек изранен, обессилен и, возможно, умирает. Так чего ей бояться?

Додумать толком не успела, подоспевший Демен резко дернул на себя, подхватывая под мышки.

— Зоринка, ты что творишь?!! Ты не знаешь, кто это! Да, может, его сюда Крастор специально подбросил? Может, он вот-вот переродится в ллэ и нас сожрет?..

В ллэ?

Зоринка бросила еще один взгляд в сторону неподвижно замершего мужчины. Внезапно тот дернул рукой, заскреб ногтями по камню, повторяя тот самый звук, ее напугавший. И, глядя на изящное запястье незнакомца, Зоринка вдруг поняла, что тот — живой. Пока. Откуда-то пришла эта уверенность, и девушка мысленно поблагодарила Тефа за озарение.