Госпожа пустошей

Зоринка только крепче прижала к себе котелок. Злой, как тварь из царства Хенеша Демен ее пугал едва ли не больше, чем этот странный незнакомец. И она вдруг вспомнила, как однажды ночью он прижимал к ее горлу нож, а она предложила на себе жениться. И потом… Демен пошел и вырезал своих подельников. Но не из-за нее, а потому что Велеслав приказал.

— Ничего с ней не сделается, — хрипло выдохнул тот, — с твоей невестой!

— Уже лучше, — протянул Демен, — рассказывай.

— Ты меня придушишь, — просипел Таро, после чего был брошен на пол.

Откинул упавшие на лицо спутанные волосы, бросил быстрый взгляд на Зоринку и внезапно рассмеялся невеселым, каркающим смехом.

— Если тебе так интересно, Демен, твоя невеста…

Зоринка вся подобралась. Вот сейчас, еще немного, и она поймет…

Загрохотали отпираемые засовы.

— Хенеш, ллэ идут!

Демен повернулся к Зоринке, и она прочла в его взгляде странную смесь слабенькой надежды и страха.

— Хотелось бы мне, чтобы это была Лорин, — быстро проговорил он.

Зоринка перевела взгляд на Таро и взвизгнула от неожиданности.

Черноволосый мужчина, которого они нашли, исчез.

Просто взял и растворился в воздухе.

Демен выругался так смачно, что уши Зоринки стремительно налились жаром. Он бросил взгляд в сторону решетки, пробормотал:

— Хенеш… некогда уже думать, что да как… Зоринка, ты помнишь, о чем я тебя просил?

Она кивнула, не находясь, что и сказать. Просто не верилось, что человек, еще недавно бывший умирающим человеком, вот так легко испарился.

— Помалкивай, — торопливо проговорил Демен, осторожно беря у Зоринки котелок и ставя его на пол, — что бы я ни говорил, чтобы ни делал.

— Мне может не понравиться то, что ты будешь делать?

Зоринка и сама не знала, зачем она спросила об этом. Демен стал мрачнее грозовой тучи. Он положил ей руки на плечи и, глядя в глаза, прошептал:

— Я не знаю, на что мне придется пойти, чтобы спасти нас. Помни об этом.

Зоринка рванулась вперед, прижалась к нему всем телом. Ощутила биение сердца. От Демена пахло потом, грязью — да и чем может пахнуть человек, сперва путешествовавший в клетке, а потом оказавшийся в подземелье? Зоринка прижалась к нему еще сильнее, и вдруг поняла, что очень, очень хочет стать еще ближе.

— Демен, я…

Она не успела договорить. Демен резко отстранил ее, взял крепко за руку. Зоринка встретилась взглядом с застывшим в ожидании ллэ. Явилось их пятеро, все белые, страшные, в лохмотьях. Один из них, с клочьями седых волос на макушке, дерганой походкой сделал два шага вперед и просипел невнятно:

— Госпожа Лорин прибыла. Мы отведем вас наверх.

— Молись Тефу, — быстро прошептал Демен.

И, крепче сжав ее пальцы, двинулся вслед за ллэ.

* * *

После сумрачного подвала тронный зал показался Зоринке светлым, воздушным. Едва переступив порог, она с опаской глянула в сторону трона — но там было пусто. Взгляд метнулся по огромному, залитому ярким светом пространству.

А потом Зоринка увидела их, господина и госпожу Пустошей. И ей стало так страшно, что во рту появился привкус железа.

Вампиры стояли у колонны и что-то тихо обсуждали. Но, даже не знай Зоринка о том, что это нежить, что-то неладное уже можно было заподозрить в их полной неподвижности. Нет, конечно же, и люди порой стоят, не шелохнувшись — но живой человек обязательно то вдохнет поглубже, то головой качнет, то рука дрогнет. А эти… не шевелились совсем. Стояли как два изваяния, которые неведомый шутник изготовил из великолепного фарфора.

Зоринка поняла, что начинает дрожать. Крупной дрожью. Как зайчонок, которого поймали и взяли на руки, и он понятия не имеет — то ли отпустят, то ли шею свернут. Она поймала себя на том, что пристально рассматривает госпожу Лорин. По сравнению с ее черным платьем из кружева укороченная рубашка Зоринки могла бы быть образцом скромности и целомудрия. Сквозь прихотливые узоры можно было рассматривать ее всю, даже те места, которые вообще мало кому показывают. Что и говорить, тело у госпожи Лорин было совершенным. Белым и гладким, причем везде. А еще Зоринка поняла, что госпожа Лорин довольно высока ростом, лишь на ладонь ниже Крастора, но при этом настолько изящна, что вовсе не кажется крупной или, упаси Теф, неуклюжей. Лицо же ее… Лицо, обрамленное растрепавшимися локонами цвета дубовой коры, можно было бы назвать ослепительно прекрасным, если бы не страшная, сковавшая его неподвижность.

Зоринка покосилась на Демена. Тот был мрачен, но выглядел совершенно спокойным.

«Ну, еще бы», — тут Зоринка вспомнила, что говорил Крастор, и совсем сникла.

Думать о том, что Демен и госпожа Лорин… Даже думать об этом почему-то стало больно.

Тем временем ллэ, подталкивая пленников, подвели их к вампирам. Зоринка ощутила на себе хищный взгляд Крастора, передернула плечами. Глянула из-под ресниц на госпожу Лорин — на замершем бледном лице вампирши появилось нечто, отдаленно похожее на удивление.

Лорин смотрела на Демена. И только на него.