Госпожа Тишина

Ибо именно демоном стал теперь в их глазах Кентаро. Воин в потрепанных голубых доспехах, вооруженный тлеющим голодно-алым светом мечом, покрытый кровью с ног до головы – как засохшим напоминанием о прежних схватках, так и свежей, еще теплой кровью перебитых только что.

Если это не был демон, дух уничтожения и гибели, то, значит, таких духов не существовало.

– Атакуйте же! – заорал Кентаро. – Атакуйте, чтоб вас! Я прибыл за господином Конэко! Мое имя Кентаро, я Дух! Ученик Седого Пса Ину, бывший слуга Секай Шоры, Красного Лотоса, а сейчас Нагаты Фукуро, господина Дома Спокойствия. Без мальчика я отсюда не уйду!

Он сделал шаг вперед, оставаясь в идеальной суриаши, позиции абсолютной стабильности торса, позволяющей в каждое мгновение ответить на атаку. Сохранял при этом относительно противников мааи, «идеальное расстояние», как называл это его наставник. Не слишком близко, но и не слишком далеко… так чтобы успеть отреагировать на удар, но и не давать врагам чересчур больших шансов на успех. Один шаг, второй, третий. Окружающие его люди стали расступаться, одновременно смыкая строй за ним.

Еще шаг и еще. Он медленно продвигался вперед, но его никто и не думал выпускать из кольца. Просто шли вместе с ним.

– Ах, так вы проводите меня к нему? – спросил он иронично. – Очень хорошо! Чем больше попутчиков, тем лучше!

– Нет, – ответил ему скрипучий голос откуда-то издалека. – Они не проводят тебя к нему.

Враги расступились, пропуская кого-то.

Худощавый силуэт. Длинные, заплетенные в косу седые волосы, вытянутое худое лицо. Ножи кунай на поясе и на груди. Катана и вакидзаси на боку. Одежда, когда-то бывшая белой, но сейчас грязная, коричнево-серая.

Госпожа Тишина встала перед Духом.

– Это я тебя к нему провожу, – сказала старуха неприятным голосом. Неприятным, но в каком-то роде… спокойным. Словно бы закончилось время для битвы и началось время для разговора. – Это я тебя провожу, – повторила она. – Пойдем со мной, Дух, нам многое надо обсудить.

Однако Дух даже не пошевелился. Он по-прежнему стоял в позиции сэйган-но-камаэ, с мечом перед собой, не оставляя противникам ни одной лазейки. Слышал тяжелое нервное дыхание, лязг мангутских доспехов, шелест монашеских одежд.

– Зачем бы мне с тобой куда-то идти? – спросил Дух. – Отчего бы мне просто не перебить вас всех и не забрать мальчика домой?

Конечно же, он блефовал – Кентаро был окружен врагами, да еще перед ним стояла Госпожа Тишина, женщина, которую в последнем бою он не смог победить. Сколько монахов и мангутов он сумел бы еще убить? Десять, двадцать? Потом все равно был бы побежден, если и не ими, то старухой… нет! Другим Духом! Более опытным, старшим.

«Бойся того, кто, будучи Духом, дожил до седин», – говаривал Седой Пес Ину, сам тогда уже бывший почти стариком.

И был прав.

– Мы можем и дальше сражаться, как глупцы, – сказала Госпожа Тишина. – Мы можем сражаться, показывая нашим врагам, – кивнула на мангутов, – насколько мы слабы и разъединены. И такая демонстрация лишь разбудит в них агрессию… как разбудила уже десятки лет назад, когда впервые они высадились на наших островах. Когда увидели наши усобицы, раздоры и войны – и решили, что мы легкая добыча.

Эти слова задели что-то в душе Кентаро. «Врагам» – именно так сказала старуха. Не союзникам, не друзьям… врагам!

Он забыл, что находится на территории Змей, быть может, в самом гнезде этого клана. Гады могли строить запутанные интриги не только против клана Нагата, но и против западных варваров. Обман в обмане, который скрывает очередной обман. Вот путь Змеи.

Кентаро выполнил мгновенное движение чибуруи, стряхивая кровь с клинка. Враги подались назад в ожидании нападения, однако Дух всего лишь убрал оружие в ножны. Взглянул на женщину.

– Ну хорошо, – сказал он. – Поговорим.

* * *

При виде огромных ухоженных храмов, пагод, памятников воинственным ками, наконец, каменных лампад и усыпанных золотыми и алыми листьями дорожек монастыря в сердце Кентаро проникло нечто, чего он вовсе не ожидал в конце этого путешествия. Спокойствие. Чувство гармонии.

Он оставил позади порубленные, искалеченные тела врагов; оставил также и живых врагов, которые не пошли вслед за ним и своей госпожой.

Старуха повела его к верхним уровням горного монастыря. Они шли прогулочным шагом, словно были давними друзьями, а не смертельными врагами. В очередной раз для Духа мир перевернулся и встал с ног на голову.

– Знаешь, где мы находимся, Кентаро? – спросила наконец мягким голосом Госпожа Тишина.

– В гнезде Змей?

Она усмехнулась.

– Это правда… в гнезде Змей, – признала она, – но не только. Не только, потому что это место существовало задолго до того, как Змеи возникли как клан изгнанников. Однако что-то все же связало эту святыню и клан… похожий жизненный опыт. И те и другие – отступники. И тех и других – изгнали. Кого за непохожесть на других, кого за убеждения. Мы с тобой, Дух, находимся в монастыре Сунбай, на вершине горы Теншин.