Госпожа Тишина

Кентаро буквально продрался через зал, ощущая на себе сверху взгляд старых богов. Отыскал ступени вниз и очутился в очередной молитвенной комнате. Здесь находился алтарь какого-то ками. Тоже забытый. Миски для пожертвований наполняла пыль, подсвечники были холодными, как будто уже сотни лет никто не зажигал здесь огня.

Дух покрутил головой, отошел от алтаря… и тогда заметил что-то в темноте за ним. Сидящий человеческий силуэт.

Он схватился за рукоять катаны.

– Ты не укроешься от меня! – прошипел Дух. – Я тебя вижу! Выходи!

Силуэт даже не дрогнул.

Он чуть выдвинул меч из ножен.

– Довольно насилия! Мы не обязаны сражаться!

Только тогда Кентаро понял, что свалял дурака. Человек, сидящий за алтарем, тоже не собирался вступать в бой.

Да и не мог бы. Он был мертвецом.

Это был монах, догадался Кентаро по выцветшим шафранным одеяниям. Он сидел в позе лотоса, а его тело было настолько исхудавшим, что точнее было его назвать засохшим. Пустые глазницы смотрели в пол, а костлявые пальцы были все еще сложены в последнюю перед смертью мудру.

Дух встал над покойником, вздохнул.

Кем был этот человек? Как он умер и почему его тут оставили? Он хотел протянуть руку, коснуться иссохшего лба… и не сделал этого. Оставил мертвого монаха позади и прошел дальше, в глубь здания.

И встретил там очередные тела.

Они сидели перед деревянной фигурой Мудреца. Статуя вздымала коричневую ладонь в жесте благословения, и сидящие перед ней покойники как один глядели вверх, будто ожидали благословения. Пустые глазницы замерли, уставившись в радостный лик бога.

Однако и это место было неухоженным и заброшенным. Алтарь перед статуей был столь же грязным и забытым, как предыдущий алтарь ками… все выглядело так, словно монахи просто в какой-то момент перестали чтить этих богов, используя помещения лишь для складирования мумий своих братьев.

А может быть, он неверно все понял и у этих залов было какое-то неизвестное ритуальное значение? Может быть, монахов помещали сюда в качестве награды, а не наказания? Может быть, так оказывали честь святым мужам?

Это было совсем не похоже на те обычаи последователей Мудреца, о которых Кентаро слышал. Но, с другой стороны, уже не впервые в своем путешествии ему приходилось признавать, сколь мало он знает о мире.

Однако все это не меняло того факта, что он здесь застрял. Двери, ведущие на выход из здания врат и надвратного святилища, были закрыты точно так же, как и те, которые вели сюда.

Значит, должен был существовать какой-то другой путь…

Он еще раз огляделся, пытаясь обнаружить в запыленном помещении какие-то окна, проходы, секретные двери. Еще пару раз прошелся по залам. Под его ногами заскрипела половица. Кентаро надавил на нее сильнее, потом ударил пяткой. Наконец присел, наклонился лицом к запыленному полу – и почувствовал дуновение холодного воздуха. Усмехнулся. И занес кулак.

* * *

Это была не самая удобная дорога, но лучше такая, чем никакой. Когда он разломал половицы, оказалось, что деревянный пол находится чуть выше твердой каменной поверхности. Под полом было тесно, но Духу, чтобы протиснуться, хватило.

Так что он пополз дальше, в том направлении, где, как полагал, находится остальная часть монастыря. В конце концов он наткнулся на темный провал. Это был грот! Выхода не было, пришлось лезть в него.

Глаза быстро привыкли к темноте, и Кентаро увидел, что коридор ведет прямо, без развилок. Он двинулся в глубь земли, проклиная про себя свою беспомощность. Он не мог выбирать себе маршрут, мог лишь покорно идти туда, куда направили его боги.

А боги направили его в открытую могилу…

У стен сидели очередные трупы, такие же, как и те, что оставались в святыне наверху, – сухие, мумифицированные. Пять… десять… двадцать монахов, погруженных в вечную медитацию.

Он проходил мимо этой странной сцены очень медленно, словно ожидая, что монахи оживут и бросятся на него. И не такие чудеса он видывал по дороге сюда! Но ничего подобного не случилось. Только печальная картина сложенных в темноте и забытых тел.

Лица Духа коснулся холодный ветер. Свежий воздух! Он был на верном пути! Коридор сужался так, что Кентаро пришлось буквально протискиваться, но в конце концов он увидел свет…

Он буквально выкопался наружу и встал среди надгробий. Выход из пещеры привел его прямо на кладбище.

Десятки вертикально стоящих надгробий, статуэтки Мудреца, какие-то дары. О да, это место совершенно точно было посещаемым.

Листья были сметены в аккуратные кучки, проходы приведены в порядок. Вдали Дух заметил крыши очередных зданий, ему даже показалось, что он видит там какое-то движение.

Медленно, прячась за деревьями, он двинулся в ту сторону.

И быстро наткнулся на обитателей монастыря. Они действительно закрылись здесь от внешнего мира, но помимо этого вели обычную монашескую жизнь. Трудно было даже поверить, что монастырь абсолютно отрезан от мира… настолько обычным было открывшееся зрелище.

Люди собирали овощи, подметали дорожки от листьев, занимались каким-то мелким ремонтом. Все это в ритме движущихся в руках четок, шепотом произносимых мантр…