Граф Соколовский и разыгранное убийство

Александр Константинович до того развеселился, что от утреннего дурного настроения не осталось ни следа. Смеясь, он встретился с Отто Германовичем для подписания необходимых бумаг по своему долгу и банковскому вкладу в рождающемся барсуковском банке. Сам Барсуков был вынужден покинуть усадьбу по некоему неотложному делу. Не было в доме и его старшего сына.

День для Александра Константиновича и его служанки Марфы пролетел со скоростью падающей звезды. Граф контролировал переезд былой няни в бывшую спальню Мыслевской. Несколько раз он пересекался взглядом с баронессой и всякий раз испытывал в сердце своём смешанные чувства. Марина Николаевна следила за тем, чтобы служанки ничего не разбили из её вещей, перемещаемых из прежней спальни в новую, расположенную в правом крыле.

Вечером, по установившейся традиции, гости и жители дома собрались за вечерним столом. Тринадцать сотрапезников снова сели за общий стол, и кристалл Соколовский был готов засиять в этот вечер так, как не сиял уже года два. Если раньше душой вечеров и третейским судьёй в возникающих спорах был Фёдор Иванович, то ныне его сместил Александр Константинович. Солнце князя Пулева клонилось к закату, и всеобщее внимание всё крепче приковывали манеры графа. Он и правда, оживился в третий день своего пребывания в барсуковской усадьбе.

Все уже давно привыкли, что перед тем, как приступить к ужину, возникала некая заминка – граф нашёптывал себе под нос «Отче наш». Гости помнили, как неловко стало им в первый раз, когда Соколовский не услышал от хозяина дома обязательной молитвы перед вкушением пищи и тогда в одиночку прочитал её сам. Памятуя о том, что сегодня среда, Александру Константиновичу подали иные блюда, нежели остальным. Готовкой постных блюд для своего хозяина занималась Марфа. За три дня она сдружилась со многими слугами Барсукова и даже пользовалась среди них каким-то особым уважением. Время от времени в арке, соединяющей столовую и коридор, появлялось её лицо. Через этот коридор слуги вносили с кухни подносы с едой. Гости с воодушевлением поглощали суп из рябчиков, попеременно нахваливая кухарок Барсукова.

Господин Хитров, зять фабриканта, у которого от горячего супа обострилась простуда, поспешно встал из-за стола и суетливо полез в карман за платком. Чихая, сгибаясь при этом каждый раз, он вышел из столовой через арку. Соколовский видел, как Хитров неуклюже выронил платок по дороге. За стеной раздался добродушный голос Марфы. Видимо, она выручила его, одолжив свой платочек. От внимательного взора Александра Константиновича не ускользнули насмешливые чёрточки, появившиеся на губах госпожи Барсуковой.

– М-да, погода резко испортилась, – произнёс князь Пулев и вытер салфеткой уголки рта. – Ненавижу осень. Самое гадкое время года с этой слякотью, ветром, лужами. И простуда шагу не даёт ступить…

– Унылая пора! Очей очарованье!

Приятна мне твоя прощальная краса –

Люблю я пышное природы увяданье,

В багрец и в золото одеты все леса,

В их сенях ветра шум и свежее дыханье,

И мглой волнистою покрыты небеса,

И редкий солнца луч, и первые морозы,

И отдалённые седой зимы угрозы.

Все присутствующие тут же обратились к Александру Константиновичу. Даже князь Пулев был вынужден признать про себя, что граф обладал хорошим голосом и владел интонацией. Граф Соколовский скромно оглядел чету Барсуковых, торжествующе взглянул на Пулева и встретился с взглядом баронессы. Последние строчки она прошептала вместе с ним, и теперь Мыслевская смотрела на графа с лукавой, игривой улыбкой. В глазах её блестели искорки очарованья. Казалось, она сейчас не сдержится и поцелует графа при всех.

– Вы очень хорошо декламируете стихи Пушкина, – сказал вернувшийся за стол Хитров.

Он нечаянно задел локтем Мыслевскую и тут же извинился.

– Ничего-ничего, Пётр Петрович, – отстранённо произнесла Марина Николаевна. – Думаю, Фёдор Иванович, теперь вы вынуждены признать – осень полна не только серых туч, но и золотой листвы.

Князь Пулев ничего не сказал в ответ. Он отдал всё своё внимание супу из рябчиков и замолчал на некоторое время. Над столом ненадолго воцарилось молчание, а потом всё же завязалось несколько негромких разговоров.

– Нет-нет, Роман Аркадьевич, – запротестовал Торопин в ответ на какое-то замечание актёра. – Применение пиявок в медицине, будь моя воля, я бы запретил категорически. Мало того, что это просто безумство, так это ещё может быть опасным для пациента.

– Позвольте, но кровопускание применяется издавна, – напомнил актёр. – Гиппократ применял его, пиявками пользовалась вся Европа. Древняя Греция, Индия использовали пиявок для лечения различных болезней.