Граф Соколовский и разыгранное убийство

– Да. Михаил Аристархович специально спланировал свою смерть.

Александр Константинович вытянулся вперёд от удивления. Острый нос его уставился в седую бородку управляющего. Худые пальцы сжались в замок. Граф Соколовский замер и приготовился внимательно слушать, отринув в сторону всякие усмешки.

– Александр Константинович, в семье Барсуковых давно нет никакого согласия. Михаил Михайлович подвёл отца, позволив втянуть себя в одно дело, смахивающее на аферу. В итоге он потерял большие деньги и скрыл от Михаила Аристарховича этот факт. В его распоряжении имеются две фабрики, принадлежащие фирме «Барсуковых», и Михаилу Михайловичу почти удалось скрыть пропажу внушительной суммы, вычитая часть доходов с этих двух фабрик. Доходы были огромными, и может быть, никто ничего не заподозрил бы. Но Надежда Михайловна обо всём узнала и поставила Михаила Аристарховича в известность. Она надеялась, что хозяин передаст фабрики в управление её супругу, господину Хитрову. Но Михаил Аристархович крайне низко оценивает способность Хитрова управлением финансами, то есть оценивал, конечно. К тому же не желал передавать управление фирмой в руки не-Барсуковых. Со старшим внуком, Павлом Михайловичем, хозяин в последнее время часто конфликтовал. Молодой господин – единственный член фамилии, который не заискивал перед хозяином и осмеливался говорить правду в лицо. Его абсолютно не интересовали дела фирмы, и, Александр Константинович, скажу вам по большому секрету, у Павла Михайловича роман с одной из служанок.

– Да что вы? Дед был в ярости?

– Ещё как! Он в последнее время практически не общался ни с Михаилом Михайловичем, ни с его сыном. Господина Хитрова Михаил Аристархович не слишком-то уважал за его неспособность вести дела, за его мягкотелость. И скажу вам по секрету, хозяин сильно жалел, что Надежда Михайловна не родилась мальчиком. У неё поистине отцовский характер и железная хватка. Но если бы фирма перешла к Хитровым после смерти Михаила Аристарховича, ей пришлось бы сменить название, а для хозяина это было абсолютно недопустимо. Он был несколько тщеславен.

– Да. Я так понимаю, вашего хозяина мучал вопрос наследования. Он и мне жаловался по этому поводу. Так каковы же были его мысли перед смертью? Он составил завещание?

– О, да-а! Составил, – загадочно сверкнул хмельными глазами Отто Германович. – Он всерьёз стал рассматривать в качестве наследника внебрачного сына.

– Кого?!

– Лет тридцать пять назад, в Калуге, у молодого человека из рода купцов второй гильдии и одной пикантной дамы случился роман. Этот молодой человек, то есть Михаил Аристархович, уже был женат и в браке имел сына Михаила. Дама была из богатой мещанской семьи, но скандала удалось избежать. Купец второй гильдии смог устроить для той дамы венчание с одним известным антрепренёром и… откупился, проще говоря, от родителей этой женщины. После этого чета Барсуковых перебралась в Орёл, а покойный Аристарх Никодимович избил своего сына до полусмерти. До полусмерти. Меня в то время уже назначили управляющим одной из торговых лавок, и я своими глазами видел полуживого Михаила Аристарховича. С тех пор хозяин взялся за ум и никогда не позволял себе никаких вольностей. Он заинтересовался текстильной промышленностью и стал постепенно приближаться к славе.

После того, как вскрылась афера, в которой Михаил Михайлович потерял крупную сумму, хозяин всерьёз задумался о наследнике. Надо сказать, он и до этого часто менял завещание. Но незначительно – фирма неизменно оставалась в руках старшего сына.

– Старшего, значит. Под младшим надо понимать того, кто родился в Калуге?

– Да. Несколько лет назад я узнал, что в результате позабытого увлечения родился мальчик. Он получил фамилию отца-антрепренёра – Светилин. Роман Аркадьевич Светилин окончил театральное училище и приехал сюда, в Елец. Оказалось, Михаил Аристархович давно знал о внебрачном сыне и поддерживал его финансово. Долгое время ничего не знали ни я, ни даже супруга Михаила Аристарховича. Пока она была жива, хозяин редко приглашал в дом этого незаконнорожденного сына. Но после смерти хозяйки Роман Аркадьевич стал появляться в нашем доме всё чаще. Михаил Аристархович рассказал актёру правду о его происхождении. Оказалось, он вёл переписку со своей пассией, и никогда не переставал любить её. Вот так вот, Александр Константинович!

– Да что вы! Не дом, а просто сборник шекспировских трагедий, – цокнул языком граф.

– Да-да-да! Именно. Вы ещё не знаете, как много театральщины во всей этой истории. Михаил Аристархович помог сыну вступить в труппу здешнего театра и организовывал их выступления. Сразу же после смерти жены Михаил Аристархович вписал Романа Аркадьевича в завещание и завещал ему до ста тысяч!

– А каково состояние Барсукова на сегодняшний день?