Граф Соколовский и разыгранное убийство

– Точно! Лицемерие! Это вы правильно заметили. По уши в грязи стоит и ставит из себя благодетеля. То есть, ставил, конечно. А как он любил других в долги затягивать. С лицом ангела денежки отсчитывал, и даже не напоминал долгое время, а потом как прижмёт, – разговорившийся генерал ударил кулаком по ладони. – И в бараний рог свернёт любого, кто вовремя не расплатится. Да нас во всей губернии за это ненавидят. Он ведь у Андрея Коновалова текстильную фабрику отнял со всем оборудованием. У того и так в Бонячках сгорела одна. Едва не разорил беднягу со своим судом продажным. И детей едва ли не силой под венец затащил. Михаил ведь на другой жениться хотел. Такой скандал устроили! Но Миша против отца так и не выстоял. Поженили его на этой, Катьке. Хорошая жена, но… статуя, одним словом.

– Да что вы говорите, – задумчиво проговорил граф, прикусывая верхнюю губу. – Так Михаил Михайлович не хотел венчаться с Екатериной Марковной?

– До страшного не хотел. Чуть из дома не сбежал. А теперь сжился, кажется. А всё из-за того было, что за Катей большое наследство виднелось. Да вы любого спросите из присутствующих на поминках – любой из них ненавидел покойного.

– Простите, вы преувеличиваете, – покачал головой граф. – Надежда Михайловна – копия отца. И у неё нет причин недолюбливать своего родителя.

– Да она такая же лицемерка, что и отец. Вы же сказали – копия. Убийство матери она ему никогда не простит, – генерал осёкся, наконец, видимо, поняв, что наговорил лишнего.

– Убийства?

Все трое, исключая Утёсова, с удивлением уставились на старого генерала. Брови графа Соколовского поползли наверх, требуя разъяснений.

– Максим Никодимович, никто не убивал госпожу Барсукову-с. Несчастный случай всё это, – недовольно проворчал следователь.

– Лев Борисович, не расскажете ли нам подробнее о смерти госпожи Барсуковой?

– Да нечего рассказывать, Александр Константинович. Я лично расследовал её смерть. Три года назад всё случилось. Она по ошибке приняла вместо лекарства метиловый спирт.

– Как же так? – изумлённо воскликнул Франц Карлович.

– Это типичный несчастный случай. Большинство насильственных смертей происходят именно из-за неудачных обстоятельств, либо из-за пьянства, как это ни грустно осознавать-с. Пузырёк с микстурой, которую принимала госпожа Барсукова, треснул, и её перелили в бутыль из непрозрачного стекла. Точно в таком же в доме хранили и метиловый спирт. Ночью Барсукова почувствовала себя хуже и пошла в ванную комнату, чтобы принять микстуры. Видимо, в темноте она перепутала бутылочки. Через два дня она полностью ослепла и скончалась.

– Лев Борисович, я впервые слышу, чтобы метиловый спирт хранили в ванной комнате. Да ещё и рядом с лекарствами, – деликатно заметил граф.

– Александр Константинович. Это дело вёл я лично-с. И оно не должно вызывать у вас никаких сомнений. Смерть Барсуковой случилась ещё в Орле, когда я служил товарищем прокурора.

– Да-а, граф, Льва Борисовича после этого из губернского города сюда и «перевели», – заступился за следователя Максим Никодимович. – Уж слишком он себя вёл… непредвзято.

– Я, Александр Константинович, человек чести и до последнего подозревал каждого, кто мог проникнуть в шкафчик фабрикантши. Спирт она сама несколькими днями раньше поставила к себе в шкафчик. Она собиралась использовать его в качестве растворителя для лака, кажется-с. Сама, – настойчиво повторил судебный следователь, почувствовав на себе подозрительный взгляд Марфы. – И в точно такую же бутылочку была позже перелита микстура.

– Кто этим занимался? Кто перелил лекарство? – поддался вперёд секретарь графа Соколовского.

– Я уже не помню точно-с. Кто-то из домашних. Или Надежда Михайловна или их невестка. Бутылки никто пометить не догадался. Та, что со спиртом, всегда стояла на верхней полке – никому даже в голову не пришло их подписать. Как только я прибыл, я первым делом внимательно изучил содержимое шкафчика – всё стояло на своих местах. Хозяйка сама взяла не ту-с.

– Всё до такой степени случайно, что выглядит слишком подозрительно, – высказался граф.

– Александр Константинович, это не было убийством. Прекратите-с. Я подозревал всех, кто находился в доме. И больше всех самого Михаила Аристарховича. Дело в том, что одна из служанок видела, как он заходил ночью в ванную. Я подозревал, что он поменял бутылочки местами. Но Светилин утверждал, что они допоздна отдыхали в беседке.

– И он был там? – не вытерпела Марфа и с широко раскрытыми глазами уставилась на следователя.

– Да-с. Роман Михайлович, хотя тогда никто ещё не подозревал, что он сын Барсукова, тоже был приглашён в тот вечер. Барсуков праздновал какую-то очередную свою победу.

– Он тогда выиграл тяжбу с Коноваловым, – напомнил генерал. – Паршивец. Лев Борисович повёл себя недостаточно мудро. Прокурор намекнул ему, чтобы он отстал от этого негодяя со своими домыслами. Всё закончилось тем, что Лев Борисович пришёл к выводу с несчастным случаем, и его вскоре назначили следователем здесь.